"Het grootste probleem is zonder twijfel de huisvesting. We hebben gevallen van mensen die volledig op straat worden gezet, niet omdat ze niet betalen, maar omdat de eigenaars de huizen willen hebben. Anderen, omdat ze niet kunnen betalen", vertelde José Ricardo Martins aan het agentschap Lusa.

Het probleem treft zowel nationale als buitenlandse burgers in de parochie Almada, waar al ongeveer 60 nationaliteiten wonen.

Omdat de huur voor een appartement met één slaapkamer een minimumloon opslokt, zoekt de bevolking rechtstreeks hulp bij de parochieraad, of het nu gaat om het betalen van huisvesting of andere bijbehorende uitgaven (water, elektriciteit, gas), maar ook om voedsel en schoolkosten.

"Het belangrijkste gemis dat ik constateer, niet alleen bij buitenlanders, maar ook bij Portugezen, heeft te maken met het probleem dat volgens mij de grootste sociale plaag van het land is, met huisvesting en met overdreven hoge prijzen, zelfs obsceen, qua huurprijs", verklaarde de burgemeester.

De oplossing, beveelt hij aan, is de bouw van sociale woningbouw, wat tijd kost. Hij voegt eraan toe dat in de wijk Costa een groot deel van de grond privé-eigendom of reservegebied is.

Het probleem beperkt zich niet tot de parochie, maar met de gemeente Almada als voorbeeld zegt Ricardo Martins dat duizenden mensen wachten op de mogelijkheid om een huis te krijgen via een gemeentelijk programma: "Er is een enorm aantal gezinnen in Habit´Almada die een impact hebben hier aan de kust. Ingeschrevenen die thuis wachten, misschien hebben we het over 7.000 mensen".

De burgemeester vreest dat de gevallen waarop hij samen met de kerk en andere partners reageert, een afspiegeling zijn van hoe het jaar 2023 eruit zal zien. "Als deze escalatie in termen van energie en inflatie aanhoudt, zullen we uiteraard soortgelijke problemen krijgen als tijdens de pandemie", schatte hij, waarbij hij aangaf dat in die periode 7.162 mensen werden ondersteund in het kader van de sociale commissie die in 2016 met verschillende partnerentiteiten werd opgericht.

"Ondanks dat we hier enige buffer hebben, hoewel niet zoveel als nodig, in de verhoging van de salarissen... zal het niet genoeg zijn voor mensen om hun normale leven te kunnen leven, zelfs als ze moeten opgeven wat niet zo essentieel is", overwoog hij.