Je moet handschoenen dragen om je handen schoon te houden bij het tuinieren, maar ook om je te beschermen tegen een klein beestje dat je een vervelende steek kan bezorgen - een schorpioen. Hun angel gaat door latex handschoenen en de meeste kleding heen, maar niet door taai leer of vinyl, dus dikke handschoenen zijn aan te bevelen. Ik heb er hier in Portugal slechts twee 'ontmoet' - ik weet dat er meer zijn, maar ik ben ze nog niet tegengekomen. De meeste schorpioenen hier zijn vrij klein, tussen 2,5 en 12 cm lang, maar de grootste schorpioen ter wereld (die hier gelukkig niet voorkomt!) is de Afrikaanse schorpioen met lange staart, die meer dan 20 cm lang is. De enige schorpioensoort in Portugal is de Buthus ibericus, die vrij algemeen is in het zuidwesten van Europa.

Ze zijn nauw verwant aan spinachtigen - spinnen, mijten en teken, met sterke kaken en een tang om hun prooi stil te houden terwijl de angel zijn werk doet, plus vier paar poten die eindigen in klauwen. Schorpioenen hebben geen botten - ze hebben een exoskelet van chitine, dat lijkt op de schaal van een garnaal, waardoor het geleedpotigen zijn. Ondanks het feit dat ze zes tot twaalf ogen hebben - een duidelijk paar in het midden van de schaal en twee tot vijf kleinere ogen aan elke kant - hebben schorpioenen geen goed gezichtsvermogen. Daarom besluipen of achtervolgen ze hun prooi niet, maar liggen ze op de loer. Ze gebruiken hun nijptang om de prooi te grijpen, te pletten en naar hun mond te trekken, waarna ze de lichaamssappen van hun prooi inslikken. Sommige schorpioensoorten zullen zelfs voor dood spelen om hun prooi onverwacht te vangen.

De angel in de staart is het te vermijden deel - het heet een telson, en werkt als een injectiespuit, waarbij de schorpioen kan regelen hoeveel gif wordt geïnjecteerd, een mix van gifstoffen die het zenuwstelsel aantasten. Deze zijn alleen krachtig genoeg om de insecten of kleine dieren op zijn menu te doden, en als je gestoken wordt, voel je waarschijnlijk een extreem intense, pijnlijke steek, vergelijkbaar met die van een bijensteek, die meestal minder dan 24 uur duurt, waarbij de belangrijkste symptomen geleidelijk afnemen. Er kan echter sprake zijn van gevoelloosheid, tintelingen en schokgolven van lichte symptomen die 2 tot 3 dagen aanhouden. Tips voor de veiligheid, voor zowel volwassenen als kinderen, is de wond te reinigen met milde zeep en water, een koel kompres op het getroffen gebied aan te brengen, en geen voedsel of vloeistoffen te consumeren als u moeite heeft met slikken, maar een arts te raadplegen. Neem zo nodig een vrij verkrijgbare pijnstiller. Gelukkig kunnen slechts 30-40 van deze wormen in de wereld ernstige problemen veroorzaken, en geen ervan leeft in Portugal!


Deze winterharde geleedpotigen bestaan al honderden miljoenen jaren, en dankzij hun overlevingsvermogen kunnen ze in de moeilijkste omgevingen op aarde leven. Onderzoekers hebben ze op bizarre wijze 's nachts ingevroren, de volgende dag in de zon ontdooid en ze zien weglopen. Het zijn ook gravende dieren, dus in gebieden met permafrost of zware grassen zouden ze het moeilijk hebben om zonder grond te leven.

Uitgerust met dergelijke vaardigheden zijn ze in staat om, wanneer er weinig voedsel is, hun stofwisseling te vertragen tot slechts een derde van de typische snelheid voor geleedpotigen. Door deze techniek kunnen sommige heel weinig zuurstof gebruiken en leven op slechts één insect per jaar. Hun aangepaste longen, die bekend staan als boeklongen, laten hen ook toe hun adem in te houden gedurende 6 dagen! Toch kan de schorpioen snel op jacht gaan als de gelegenheid zich voordoet - een truc die veel overwinterende soorten missen.

Ze hebben verschillende kleuren, van beige geel tot zwart, rood of bruin, allemaal goede camouflagekleuren. Een schorpioen ziet er heel apart uit, met een gesegmenteerde staart die naar voren buigt naar zijn kop. Het zijn solitaire dieren, dus het is onwaarschijnlijk dat je er een invasie van krijgt.

Iedereen is bang voor een schorpioenensteek, maar hun afbeeldingen verschijnen in de kunst, folklore, mythologie en zelfs in commerciële merken, waarbij hun vormen ter bescherming in sommige kelim-tapijten zijn geweven. Gewoon niet aanraken!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan