De luchtvaartroute die Trás-os-Montes verbindt met de Algarve loopt mogelijk gevaar, vertelde Sérgio Leal, directeur vluchten bij Sevenair, die de verbinding verzorgt, aan Lusa. "Van de kant van Sevenair zeggen we dit niet met enige tevredenheid, vooral omdat we geloven en weten dat het een lijn is die echt van belang is voor het land", verklaarde Sérgio Leal.

De concessie die Bragança, Vila Real, Viseu, Tires (Cascais) en Portimão met elkaar verbindt, loopt af op 28 februari volgend jaar. Als de waarden die de regering heeft gepresenteerd als compensatie voor het leveren van de dienst in de huidige vorm blijven, namelijk 2,4 miljoen euro per jaar, en zelfs als er een directe aanpassing wordt voorgesteld tot het afsluiten van een toekomstige aanbesteding , zei het bedrijf bovendien dat het "geen belang noch voorwaarden" heeft om de operatie voort te zetten.

Naast deze compenserende maatregel van de staat wordt de kaartverkoop toegevoegd als inkomsten. Maar het opgehaalde bedrag is onvoldoende. "Het bedrijf maakt al enige tijd verlies. In deze laatste competitie was het berucht. Alleen al voor brandstof hadden we jaarlijks, vergeleken met wat we vier jaar geleden in ons voorstel voorstelden, stijgingen [van de kosten] van meer dan het dubbele. Alleen al op dit gebied hadden we op jaarbasis verliezen van rond de 300 duizend euro", aldus Sérgio Leal, die ook aanzienlijke stijgingen in vliegtuigonderhoud noemde.

"Sinds 2009 is er nooit een aanpassing van de waarden geweest. En in 2015 hebben we twee routes toegevoegd: Viseu en Portimão", betreurde Sérgio Leal, die benadrukte dat ze hun bezorgdheid al hadden geuit bij de regering en de nationale burgerluchtvaartautoriteit (ANAC). Wat de openbare aanbesteding betreft, legde Sérgio Leal uit dat deze normaal gesproken zes maanden van tevoren wordt uitgeschreven.

"Het is een competitie die op het niveau van de Europese Unie wordt gelanceerd (...). Daarom hebben de exploitanten voorbereidingstijd nodig om de aanbestedingsstukken te leren kennen (...). Daarna moet het voorstel worden geanalyseerd en uiteindelijk worden goedgekeurd door de Rekenkamer (...)", aldus Sérgio Leal. Over de aanbesteding zei Sérgio Leal dat ze aanvankelijk dachten dat deze binnen de normaal geachte termijnen zou plaatsvinden, omdat ze "eind juli, begin augustus" werden benaderd.

"Op dat moment hadden we de mogelijkheid om de ANAC te informeren over een aantal beperkingen en verliezen die we hadden. En als er een nieuwe competitie was, stelden we zelfs enkele veranderingen voor die gunstig zouden zijn voor de operatie." Daarna verzekerde Sérgio Leal dat er geen nieuws meer was.

"We zijn een dienstverlener. Dat betekent niet dat er geen andere operator is die het doet. Maar sinds we deze lijn exploiteren, zijn wij de enigen die concurreren. (...) Als niemand anders concurreert, besef je al dat het geen lijn is die commercieel fantastisch is", benadrukte Sérgio Leal. De directeur zei dat deze waarschuwing een versterking is van wat ze al eerder hebben gedaan, "zonder op het laatste moment te wachten".

"Als er een verlenging zou komen, gebaseerd op dezelfde aannames als het contract dat nu afloopt, zou dat voor ons niet interessant zijn. We kunnen het niet op de huidige manier doen, zonder iets te herzien", benadrukte Sérgio Leal. Bij de laatste wedstrijd, die in 2018 werd gelanceerd en in 2019 werd afgesloten, was er behoefte aan een verlenging, een verzoek dat door het bedrijf werd ingewilligd. Deze keer, en zonder veranderingen, zal dat niet meer gebeuren.

"We hebben noch de voorwaarden, noch het belang om dit te doen. We willen onze verantwoordelijkheden nakomen tot het einde, zoals we hebben gedaan (...). Tot 28 februari vliegen we. Niet meer dan dat", verzekerde Sérgio Leal. In 2023 vervoerde de luchtvaartmaatschappij, die opereert met een vliegtuig met 18 stoelen, ongeveer 13 duizend passagiers en zit in een "opwaartse curve", volgens gegevens van het verantwoordelijke bedrijf. In 2018, vóór de pandemie, waren er ongeveer 12 duizend reizigers. Tijdens de pandemie en met werkzaamheden aan de landingsbaan van Vila Real daalde de bezettingsgraad tot 40%.

Bragança heeft sinds 1997 regelmatige vluchten met Lissabon. De verbinding werd onderbroken tussen 2012 en 2015, bij besluit van de toenmalige regering, en hervat in 2015 met een driejarig concessiecontract en de uitbreiding van vluchten naar de Algarve. Eind 2018 werd de continuïteit van de dienst in twijfel getrokken omdat het contract afliep en er nog geen nieuwe aanbesteding was uitgeschreven. In december van dat jaar kondigde de regering aan de aanbesteding te openen voor een langere periode van vier jaar.

Lusa probeerde contact op te nemen met het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting, maar tot nu toe zonder reactie.