Toen ik vanochtend aan het wandelen was, zag ik een ongewoon blad op mijn pad: Ik bukte me om het te onderzoeken en toen ik het omdraaide, ontdekte ik tot mijn verdriet dat het een dode monarchvlinder was. Ik vond het zielig voor hem - ja, ik weet dat ze maar kort leven en dat er miljoenen per dag sterven, maar er was er één vlak voor mijn voeten gestorven, en hij was prachtig en kleurrijk en lag in al zijn glorie roerloos in mijn hand, waar hij eigenlijk had moeten fladderen en doen wat vlinders doen. Het was een goede gelegenheid om hem van dichtbij te bekijken, want vlinders die in beweging zijn, zijn heel moeilijk goed te zien, en ondanks zijn schijnbare grootte is het lijfje zelf piepklein.

Ik weet dat ze maar kort leven, meestal maar 2 tot 6 weken. Ze hebben vier stadia in hun leven: ei, larve (of rups), pop en volwassen vlinder. Het hele proces duurt slechts 30 dagen, van ei tot prachtige vlinder.

De monarchvlinder is kieskeurig en legt haar eitjes op de melkkruidplanten. Het zijn over het algemeen slechte ouders, omdat ze niet voor hun jongen zorgen, maar ze leggen ze tenminste op een plek waar ze zich kunnen voeden nadat ze zijn uitgekomen! De eitjes worden rupsen en het duurt ongeveer vier dagen voordat ze uitkomen. De rups doet niet veel meer dan het melkkruid eten om te groeien, en na ongeveer twee weken zal hij volgroeid zijn en zich dan met een fijne zijdeachtige draad vasthechten aan een blad of stengel, zodat hij kan beginnen aan het metamorfoseproces tot het derde stadium, de pop.

Credits: Unsplash; Auteur: sahil-muhammed;

Op dit moment lijkt het misschien alsof er niets aan de hand is, maar er vinden grote veranderingen plaats in de pop - binnen 10 dagen ondergaan de oude lichaamsdelen van de rups een opmerkelijke transformatie. Speciale cellen groeien nu snel en zullen de poten, vleugels, ogen en andere delen van de volwassen vlinder worden. Veel van de oorspronkelijke larvecellen zullen energie leveren voor deze groeiende volwassen cellen. De pop zal uiteindelijk zijn metamorfose ondergaan tot de kleurrijke vlinder die we kennen en bewonderen.

Credits: Unsplash; Auteur: sahil-muhammed;

Wat doen ze nu precies?

Misschien vind je het niet leuk dat rupsen planten in je tuin opeten, maar zonder rupsen zouden we helemaal geen vlinders hebben. Het werk van de rups is eten. Het werk van de volwassen vlinder is paren en eieren leggen. Sommige soorten volwassen vlinders krijgen energie door zich te voeden met nectar uit bloemen en sommige soorten voeden zich helemaal niet, maar de Monarch voedt zich met nectar, dat suikers en andere voedingsstoffen bevat.

Credits: Unsplash; Auteur: gayatri-malhotra;

Het vermogen om te vliegen is handig - het volwassen vrouwtje kan gemakkelijk van plaats naar plaats vliegen om de juiste plant, melkkruid, te vinden voor haar eitjes, en dit is essentieel omdat rupsen niet ver kunnen reizen.

Vlinders zijn belangrijk, en ze zijn niet alleen mooi, want ze helpen bij de bestuiving van planten en vruchten die waardevol zijn voor het milieu door stuifmeel op hun lichaam van de ene plant naar de andere te dragen. Dit helpt fruit, groenten en bloemen om nieuwe zaden te produceren en de meeste planten hebben bestuivers nodig om zich voort te planten. Ze zijn een indicator van een gezond milieu, want ergens waar vlinders komen, komen ook inheemse bijen en vogels. Helaas voor vlinders en rupsen staan ze ook op het menu als voedselbron voor vogels, spinnen, hagedissen, muizen en andere dieren. Als de vlinderpopulaties afnemen of helemaal verdwijnen, zal de impact hogerop voelbaar zijn en het hele ecosysteem aantasten.

Credits: Unsplash; Auteur: david-clode ;

Zij zien dingen die wij niet kunnen zien!

Vlinders kunnen kleuren zien die wij niet kunnen zien omdat ze ultraviolet licht kunnen waarnemen, dat buiten ons gezichtsveld valt. Bovendien bevatten de vleugels van veel vlinders deze 'onbekende' ultraviolette kleuren om partners aan te trekken.

Hoe een rups zo'n enorme verandering ondergaat om herboren te worden als een prachtige, kleurrijke vlinder is niets minder dan inspirerend. Het herinnert ons er allemaal aan dat verandering een langzaam en soms lastig proces is, maar dat het ondergaan van die transformatie kan leiden tot een prachtig nieuw begin.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan