Met haar tv-programma heeft Maria zeven Telly Awards, een Taste Award en een prijs voor Beste Reisserie gewonnen. Maria Lawton, die "rood en groen" bloedt, is trots op haar wortels en wil laten zien hoe geweldig de Portugese cultuur is.

The Portugal News (TPN): Waarom ben je naar de Verenigde Staten verhuisd?

Maria Lawton (ML): Ik ben geboren op de Azoren. Ik ben geboren op het eiland São Miguel, maar ik kan mijn voorouders aan mijn moeders kant terugvoeren naar Trás-os-Montes en van Trás-os-Montes naar de Algarve. Mijn overgrootouders gingen naar Santa Maria en van Santa Maria gingen ze naar São Miguel.

Ik ben daar geboren en we zijn in de jaren 60 naar de Verenigde Staten gekomen, toen het erg moeilijk was voor iedereen die toen in Portugal woonde omdat we onder een dictatuur leefden. Toen begon de familie van mijn moeder langzaam naar de Verenigde Staten te komen.

TPN: Spreek je nog steeds Portugees en voel je je verbonden met Portugal?

ML: Zo ben ik opgegroeid. Ik heb grootouders en ouders die erg trots waren op hun wortels. Mijn opa las altijd geschiedenisboeken. Ik kwam thuis van school en kreeg geschiedenisles over Portugal.

Zo werd ik opgevoed en mijn ouders hadden altijd zoiets van "Je zult nooit vergeten wie je bent en waar je vandaan komt". Dus thuis, als die deur dichtging, was ik op de Azoren, was ik in Portugal. Maar toen de deur openging en ik naar buiten ging, was ik in de VS.

TPN: Heeft je familiale omgeving je passie voor koken beïnvloed?

ML: We woonden in een huis met drie gezinnen. Op de eerste verdieping woonden mijn ouders en wij. Op de tweede verdieping woonden mijn grootouders en de ouders van mijn moeder. Op de derde verdieping woonden de zus van mijn moeder en haar zwager, en dus werkten mijn vader en moeder met verschillende roosters in de fabriek omdat mijn vader ook in een fabriek moest werken.

Mijn vader werkte 's avonds laat en mijn moeder 's ochtends, dus er was altijd iemand thuis. Maar als het tijd voor mij was om thuis te komen van school, ging ik naar boven, ik ging naar mijn madrinha (peettante) en mijn madrinha was een geweldige bakker. Dus, ze bakte haar brood, haar taarten, enz. En mijn moeder was een geweldige kok.

Toen ik trouwde, besefte ik dat ik nooit met mijn moeder had gekookt. Ik was de jongste van drie dochters, dus de oudere twee hielpen mijn moeder in de keuken. Ik heb dat nooit echt gedaan. En dus was het een beetje anders.

Nu moest ik gaan koken en het lievelingseten van mijn man was Italiaans. Dus ik leerde Italiaans koken voor mijn man en mijn moeder maakte altijd Portugese gerechten. We denken dat we ze altijd zullen hebben, maar dat is niet zo, snap je? Toen ik eind dertig was, werd er borstkanker bij mijn moeder geconstateerd en het duurde twee jaar voordat ze overleed, maar in die twee jaar ga je niet bij je moeder zitten en haar om recepten vragen.

Ze overleed en toen gingen we door de rouw, weet je, en daarna overleed mijn oma in al die tijd, het was alsof vier van mijn dierbaren overleden en toen mijn vader en dat was allemaal binnen vier jaar van elkaar.

Ik verloor mijn ouders, mijn grootouders en mijn zwager en daarna realiseerde ik me dat ik de recepten van mijn moeder niet meer had. Die kon ik niet namaken. We waren het kwijt! Ik sprak met mijn oudere zussen en zij hadden hier en daar een paar recepten. En dat was prima, maar toen ging ik op zoek naar alle recepten die ik zou willen, en niemand had ze hier in de buurt.

Ik ging naar São Miguel omdat mijn familie daar vandaan kwam. Ik nam een notitieboekje mee en schreef alle recepten op die ik wilde hebben.

TPN: Wanneer is dat allemaal een boek geworden?

ML: Ik had een vriend die een drukkerij had, maar hij drukte borden voor bedrijven, geen boeken. Ik nam contact met hem op en zei dat ik een paar boeken wilde laten drukken. Ze drukten genoeg boeken voor me om aan mijn familie en vrienden te geven, maar toen ze ze aan het drukken waren, kreeg ik een telefoontje dat de mensen die de boeken drukten kopieën wilden. En opeens kreeg ik telefoontjes van kleine winkels die me vertelden dat ze het boek wilden verkopen.

TPN: Wanneer werd het boek de TV show, Maria's Portugese Tafel?

ML: In de gesprekken die ik voerde aan het einde van boekpresentaties, zei er wel eens iemand: "Hoe komt het dat de Portugese keuken niet wordt uitgezonden op PBS of het Food Network?".

Op een dag zei een van de mensen aan die tafel dat hij iemand kende die voor PBS in Rhode Island werkte. Ik belde PBS en vroeg naar de persoon van wie ze me de naam hadden gegeven, ik legde mijn idee uit en ik kreeg te horen dat ik een persoonlijke ontmoeting zou hebben. Ik verwachtte met één persoon te praten, ik kwam daar aan en ik had een tafel vol mensen. Dus ik vertelde mijn verhaal over de Portugese cultuur en ze accepteerden het.

TPN: Wat gebeurde er na dat moment?

ML: Ze hadden een pilot nodig en ik ben al zo lang bevriend met The Portuguese Kids en ze waren veel aan het filmen en commercials aan het doen voor mensen en zo. Ik nam contact op met Derek en Brian en zei dit, en dit gebeurde gewoon, ze willen een pilot. Ze filmden de pilot voor me en ik betaalde ze met een prachtig diner.

Ik gaf PBS de pilot en ze wilden er nog 13. Ik belde Derek en Brian terug en ze voelden zich niet op hun gemak om 13 afleveringen te doen, maar ze hadden een vriend in Californië. Toen ontmoette ik Dean, die mijn producer was voor seizoen één en seizoen twee.

TPN: Ik heb de aflevering gezien waarin je in São Jorge was. En aan het einde van de aflevering was je erg emotioneel, kun je uitleggen wat er gebeurde?

ML: Ik ga nu huilen. Ik was altijd erg close met mijn moeder en mijn vader. Ik was altijd heel close met mijn grootouders. Oh, heel dicht bij hen.

En het eerste seizoen droegen we het op aan onze moeders [Maria en Dean's moeder].

Daarom wilde ik het tweede seizoen opdragen aan onze vaders. Als we naar Terceira gaan, wordt het een feesteiland en daar doen ze altijd Sopas de Espírito Santo. Dus toen we daarheen gingen, wilde ik dat doen omdat het een van de favorieten van mijn vader was. Maar toen ik op het eiland aankwam, deed niemand Sopas.

We gingen van Terceira naar São Jorge en toen we landden, waren we aan het wachten tot alle apparatuur werd weggehaald. En ik zag mijn man met iemand praten en die iemand ging naar hem toe om te vragen wat er aan de hand was. De dame kwam naar mij toe om te vragen of ik de Green Bean was en wat ik ging filmen. En toen kreeg ik te horen dat ze Sopas aan het doen waren.

We filmden bij Café Nunes, en we gingen een trap af en zagen de mensen die we op het vliegveld hadden gezien, en iedereen wist dat we met camera's zouden komen. Er waren een paar mensen die uit Canada waren verhuisd. Ze spreken dus perfect Engels.

We nemen het hele stuk door en ze vertelt me dat ze lever boven op hun soep doen, wat ik nog nooit eerder had gezien, maar ik hou van lever. Mijn vader hield ook van lever. We gaan zitten met iedereen die er al was geweest voordat ze vertrokken, de mensen die aan het wandelen zijn en al dat soort dingen. En ik wilde bij de mensen zitten die gekookt hadden en al het harde werk hadden gedaan. Ik begon het te eten en opeens was het alsof ik terug werd getransporteerd naar het eten met mijn vader. En het was mijn vader die doorkwam en ik begon gewoon te huilen omdat er een reden was waarom niemand het in Terceira voor mij kon doen. Het was voor mij bedoeld om het daar te doen.

Naast het feit dat Maria haar boek in Portugal wil uitgeven en haar tv-programma op de Portugese televisie wil uitzenden, heeft ze het er moeilijk mee. Ze heeft echter nog steeds hoop dat het ooit mogelijk zal zijn.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos