Van wandkleden tot behang

Als je ooit een rondleiding hebt gehad in een beroemd oud kasteel of statig huis, kun je er zeker van zijn dat er ergens wandkleden of wandtapijten aan de muren hangen die als dekens fungeren om die enorme kamers warm te houden en die prachtige stukken handgemaakte kunst waren. Kastelen en grote stenen gebouwen waren tochtige koude plekken die moeilijk warm te houden waren en in die tijd was isolatie nog onbekend, dus werden er wandtapijten opgehangen om de warmte binnen te houden. Het belang van wandtapijten was dat ze gemakkelijk opgerold konden worden om van de ene plek naar de andere vervoerd te worden om tentoongesteld te worden (en voor de warmte) en omdat ze zo gemakkelijk te vervoeren waren, werden ze beter geaccepteerd dan grote schilderijen, omdat die moeilijker van de ene plek naar de andere te verplaatsen waren.

Grote wandtapijten gaven een kamer ook wat kleur en zorgden voor vermaak en stof tot nadenken door hun dramatische uitbeelding van verhalen uit de Bijbel, mythologie en de klassieken, of door hun onthullende weergave van het leven in de mode. Een groot wandtapijt van 4,5 m hoog en ongeveer 7,5 m breed, alleen van wol geweven, kostte vijf wevers ongeveer acht maanden om te weven en als er fijnere materialen werden gebruikt, zou het nog veel langer hebben geduurd.

Het beroemdste wandtapijt ter wereld is het Tapijt van Bayeux, een uniek artefact dat in de 11e eeuw werd gemaakt en het verhaal laat zien van de verovering van Engeland door Willem, hertog van Normandië, in 1066, verteld in een 70 meter lang borduurwerk.

Voorlopers van behang

Ik vermoed dat de eerste muurontwerpen die waren die de vroege mens in het stenen tijdperk jaren geleden direct op stenen grotten schilderde. We weten niet waarom ze begonnen met het schilderen van gnoes of wat dan ook, maar wetenschappers denken dat het niet esthetisch gedreven was en dat de redenen meer ritueel waren.

In de Middeleeuwen hingen mensen verguld leer aan de muur. Dit werd Cuir de Cordoue genoemd (wat 'uit Córdoba' betekent). Het diende niet alleen om de kamer te versieren, maar ook om te isoleren, net zoals wandtapijten dat deden. Papieren wandbekleding was eigenlijk een goedkopere vervanging voor mooie wandtapijten en Cuir de Cordoue waren voorbehouden aan de rijke bovenklasse.

Geschilderd behang

Behangpapier werd in het begin niet gedrukt, maar met de hand geschilderd en bevatte scènes die leken op die op wandtapijten. Grote vellen papier werden soms losjes aan de muur gehangen, in de stijl van wandtapijten, soms aan de muur geplakt in plaats van ingelijst en opgehangen, en de grootste prenten, die in meerdere vellen werden geleverd, waren waarschijnlijk vooral bedoeld om aan de muur te worden geplakt.

Het tijdperk van de boekdrukkunst bracht vooruitgang in de blokdruktechnologie en luidde het wijdverbreide gebruik van behangpapier in. Afbeeldingen van wandtapijten en andere dure stoffen werden gekopieerd op blokken papier voor armere huishoudens en de Chinezen hebben de eer behangpapier te hebben uitgevonden; er wordt gezegd dat ze al in de Qin-dynastie rijstpapier op muren plakten. Later werden rijstvezels vervangen door gladder linnen, zodat schilderen en drukken op papier eenvoudiger werd.

Franse connectie

Het eerste gilde voor 'dominotiers' - makers van behangpapier - werd in 1599 in Frankrijk opgericht. Met de uitvinding van de eerste machine voor het bedrukken van behangpapier in 1785, begonnen de Fransen de industrie te domineren en op het behang waren vaak bloemen, zwanen, vogels, beesten of cornucopia overvol met fruit te zien en het behang werd vaak opgehangen in panelen met vergulde randen.

Maar een dergelijke luxe ontsnapte niet aan de aandacht in het Verenigd Koninkrijk en in 1712 werd er onder Queen Anne een belasting op behangpapier ingevoerd die 124 jaar van kracht bleef. Het vervalsen van behangstempels (of iets anders) stond in 1806 op de lange lijst van overtredingen waarop de doodstraf stond.

Er lag echter een moordenaar op de loer tussen de zwanen, vogels, beesten en vruchten - het bedrijf Morris & Co gebruikte grote hoeveelheden arsenicum in hun verfstoffen, met name voor de groene tinten in behangpapier. In de jaren 1860, toen een aantal sterfgevallen onder kinderen werd toegeschreven aan behangpapier, weigerde William Morris te accepteren dat ze waren vergiftigd, maar uiteindelijk boog hij voor de druk van het publiek en begon behangpapier te produceren dat werd geadverteerd als 'arsenicumvrij'.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan