Op 4 december 1991 vertrok de Bolama rond 11.00 uur uit de Docapesca in Lissabon met 30 man aan boord, onder wie de eigenaar José Esteves, om de zee op te gaan naar een gebied ongeveer halverwege Cascais en Kaap Espichel, op slechts 15 km van Lissabon.

Het doel van deze korte reis was om het nieuwe sleepnetvissysteem te testen dat net was geïnstalleerd op de privésteiger van "Atlântica", een bedrijf van de Salvador Caetano Group, waartoe ook de eigenaar van het schip "Crustacil" behoorde.

Twee uur later, rond 13:00 uur, verdween het schip spoorloos en alle pogingen om contact op te nemen bleven onbeantwoord.

Verwoede pogingen om de Bolama te vinden gingen door in de dagen en weken na de verdwijning. Bij de zoektocht waren verschillende schepen en kleine vaartuigen van de Marine en de Maritieme Autoriteit betrokken. Vliegtuigen van de luchtmacht speurden de kust af tijdens verkenningsmissies en vissersboten uit Cascais onderzochten de oppervlaktewateren van het gebied waar het schip naar toe zou zijn gevaren, op zoek naar drijvend puin dat in verband kon worden gebracht met de Bolama. Er werd absoluut niets gevonden, zelfs geen reddingsboei, reddingsvlot, reddingsvest of houten pallet.

Een paar dagen na de verdwijning lokaliseerde een Russische vrouw, naar verluidt Gorbatsjovs persoonlijke helderziende, "het schip door de sterren" varend op de wateren van de Kaapverdische archipel. De zoektocht werd vervolgens uitgebreid naar het zuiden met een fregat van de marine, een vliegtuig van de luchtmacht en zelfs een vliegtuig van de commerciële luchtvaartmaatschappij van Kaapverdië, maar opnieuw was de zoektocht vruchteloos.

Twee maanden later, na de vondst van enkele lichamen uit de zee in de buurt van Kaap Espichel, lokaliseerde en filmde een Remote Operated Vehicle (ROV) van het Hydrografisch Instituut, uitgerust met sonar en foto- en videocamera's, uiteindelijk het schip, gezonken op een diepte van 122 meter, op de peiling van de zuidelijke baaringang van de haven van Lissabon.

Een maritiem mysterie

Tot op de dag van vandaag zijn de maritieme en gerechtelijke autoriteiten er niet in geslaagd om de oorzaken van het zinken te achterhalen. Ondertussen resulteerde het commentaar van de media en de publieke opinie in een "perfecte storm" van hypotheses voor de tragedie. Sabotage door de Mossad, in de veronderstelling dat het schip verrijkt uranium vervoerde naar het Libië van Kadhafi; smokkel van munitie voor het lopende conflict in de Balkan; wapens voor de rebellen die vechten voor de onafhankelijkheid van de regio Casamanse van Senegal, of zelfs dat een onderzeeër van de Portugese marine in aanvaring was gekomen met de Bolama of verstrikt was geraakt in zijn netten.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Bijna 33 jaar na het verschrikkelijke, onverklaarbare verlies van alle 30 zielen aan boord van de Bolama, is dit tragische incident bijna vergeten, behalve natuurlijk door de families van de slachtoffers. Maar de vraag wat er werkelijk is gebeurd op die noodlottige middag houdt velen nog steeds bezig, ook degenen die het best geplaatst zijn om het mysterie op te lossen, vanwege hun technische kennis en ervaring met maritieme zaken.

Waarom en hoe verdween de Bolama zo plotseling, zonk als een steen in het zicht van de kust, op een dag met helder weer en een kalme zee, en nam alle opvarenden mee, van wie de meesten ervaren vissers waren, samen met een kapitein die door zijn collega's werd erkend voor zijn vaardigheden en bekwaamheid?

"BOLAMA - Tragédia Anunciada

Het is deze vraag die Paulo Sa, een gepensioneerde marineofficier, afgestudeerd aan de Portugese Marine Academie, MSc in Naval Architecture en Ocean Engineer van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), probeert te beantwoorden in zijn onlangs gepubliceerde boek "BOLAMA - Tragédia Anunciada" (Lisbon Press, ISBN 9789893775769), dat op 2 mei van dit jaar aan het publiek werd gepresenteerd in de "Academia de Marinha", een culturele instelling van de marine.

Paulo Sa, die nauw betrokken was bij het onderzoek naar de tragedie, ontkracht de geruchten en samenzweringstheorieën die nog steeds rond de zaak hangen en levert overtuigend technisch bewijs voor wat de ware oorzaken kunnen zijn van het zinken van de Bolama.

"BOLAMA - Tragédia Anunciada" werd door Atlantic Books gelijktijdig in Portugal en Brazilië uitgegeven voor de prijs van 15,00 euro in Portugal, 47,90 Reais in Brazilië en 5,00 euro voor het e-boek. Het boek is te koop in Lissabon bij Livraria Martins - Av. Guerra Junqueiro, 18D, of online bij Livrariaatlantico.com, Fnac.pt, Bertrand.pt en Wook.pt.