Het begin van de jaren 2020 was "de slechtste start van een decennium voor hartgezondheid in een halve eeuw", volgens de British Heart Foundation(BHF).

Uit een nieuwe analyse van de liefdadigheidsinstelling voor hartgezondheid blijkt dat het aantal cardiovasculaire sterfgevallen onder volwassenen in de werkende leeftijd sinds 2019 met 18% is gestegen, van 18.693 naar 21.975 in 2023, gemiddeld 420 per week.

Daarnaast laten de nieuwe cijfers van BHF zien dat het aantal mensen met de diagnose hartfalen in het Verenigd Koninkrijk sinds 2020 met 21% is gestegen, van 650.000 in maart 2020 tot een recordhoogte van 785.000 in maart 2024.

In een reactie op deze cijfers zei Dr. Charmaine Griffiths, chief executive van de BHF: "Het is de slechtste start van een decennium voor de gezondheid van het hart in een halve eeuw, maar we gaan een tijdperk in van immense wetenschappelijke mogelijkheden die dit tij kunnen keren.

"Door een onderzoeksrevolutie op gang te brengen, kunnen we deze zorgwekkende trend keren en meer levens redden dan ooit tevoren."

Preventieve maatregelen zijn de sleutel om dit probleem aan te pakken, dus wat kunnen we deze zomer doen om onze hartgezondheid te verbeteren? We spraken met een aantal experts om erachter te komen...

Geef prioriteit aan slaap

"Waar mensen vaak niet aan denken als het gaat om hartgezondheid, is slaap", zegt Regina Giblin, senior hartverpleegkundige bij de BHF. "Elke avond op dezelfde tijd naar bed gaan en elke ochtend je wekker op dezelfde tijd zetten helpt je lichaam om in een routine te komen en helpt om alles te reguleren, inclusief je bloeddruk en hartslag.

"Slecht slapen leidt meestal tot slechte gewoontes omdat je probeert je energie op te krikken, dus ga je vaak naar suikerrijk voedsel en dat soort dingen."

Om de kwaliteit van je slaap deze zomer te verbeteren, raadt Giblin aan om 's avonds geen cafeïne te drinken of een uur voor het slapengaan naar een scherm te kijken.

Breng je hartslag omhoog met wat gematigde lichaamsbeweging

"Lichaamsbeweging is heel goed voor je hart, dus probeer een activiteit te vinden die je leuk vindt, want hoe vaker je iets doet wat je leuk vindt, hoe groter de kans dat je het vaker zult doen," zegt Giblin. Probeer 150 minuten per week matig te bewegen.

"Matig betekent dat je een beetje buiten adem bent, maar nog wel kunt praten. Je wilt dat je hartslag omhoog gaat tijdens het sporten, en dat betekent dat je hart fitter wordt, want dan zal het zich weer herstellen naar de normale hartslag. Je hart werkt beter als pomp als je regelmatig beweegt."

De hartverpleegkundige raadt vooral wandelen, fietsen en dansen aan om je hartslag op gang te krijgen.

Volg een mediterraan dieet

"We hebben het vaak over het mediterrane dieet, dus probeer veel fruit en groenten te eten, minstens vijf per dag," zegt Giblin. "Denk ook na over hoe je voedsel bereidt en gebruik misschien een anti-aanbakpan en bakspray in plaats van reuzel of boter.

"Probeer dingen vers te koken, want ultrabewerkt voedsel wordt in verband gebracht met allerlei gezondheidsproblemen."

Verminder je stressniveau

"Vanuit biologisch oogpunt, wanneer je voor het eerst stress begint te voelen, kunnen je hartslag en bloeddruk omhoog gaan, en dat zet je vecht- of vluchtreactie in werking," legt Giblin uit. "Maar als dit steeds opnieuw gebeurt in je lichaam, dan verhoogt het geleidelijk je hartslag en je bloeddruk en na verloop van tijd kan dat ervoor zorgen dat je slagaders stijf worden.

"Het zorgt er ook voor dat er zich plaque ophoopt in de slagaders van het hart en dan krijg je chronische hartaandoeningen."

Dus als je veel stress ervaart, raadt Giblin aan om er met een vriend of familielid over te praten of professionele hulp te zoeken. Een gezond mechanisme vinden om ermee om te gaan kan ook nuttig zijn.

"Mensen vinden meditatie of 's ochtends naar buiten gaan en diep ademhalen nuttig om stress te verminderen," voegt ze eraan toe.

Ken je cijfers

"Zoek uit wat je bloeddruk en cholesterolwaarden zijn," adviseert Giblin. "In Engeland hebben ze het NHS Health Check programma, waarbij iedereen boven de 40 een bloeddruk-, cholesterol- en diabetescontrole kan krijgen. En in Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben ze vergelijkbare programma's bij hun huisartsenpraktijken.

"Je kunt ze nu ook laten controleren bij je plaatselijke apotheek."

Blijf gehydrateerd

"Water drinken helpt je hele lichaam," zegt Giblin. "Je hart pompt bloed en vocht door je hele lichaam en als je uitgedroogd bent, kun je kalium verliezen (via zweet), wat een van je elektrolyten is.

"En als je te veel kalium verliest, kan dat hartritmestoornissen veroorzaken. Daarom moet je meer drinken als je meer zweet in de hitte, dus luister naar je lichaam."

Stoppen met roken

"Roken is een van de schadelijkste gewoonten die je kunt hebben als het gaat om je hart, het vermindert de zuurstof in het bloed en beschadigt de slagaders," zegt dr. Martin Thornton, chief medical officer bij gezondheidsonderzoeksbureau Bluecrest Wellness. "Je hoeft het niet alleen te doen, er is uitstekende ondersteuning beschikbaar om je te helpen bij het stoppen en je zult vaak merken dat de voordelen snel zichtbaar zijn na het stoppen."

Beperk alcoholgebruik

"Alcohol verhoogt je bloeddruk en voegt lege calorieën toe," zegt Thornton. "We hebben het niet over helemaal stoppen, maar streef naar niet meer dan 14 eenheden per week, met een paar alcoholvrije dagen als dat mogelijk is."