Pomimo względnej niejasności, jest to jeden z najbardziej agresywnych i trudnych do zdiagnozowania i leczenia nowotworów.

Skontaktowaliśmy się z Helen Stradling, szefową działu wsparcia i zaangażowania pracowników służby zdrowia w Sarcoma UK, aby dowiedzieć się dokładnie, czym jest mięsak, dlaczego świadomość jest tak niska i jakie są niektóre z wczesnych objawów...

Czym jest mięsak?

Mięsak to rodzaj nowotworu, który może pojawić się w dowolnym miejscu w organizmie.

"Jeśli chodzi o raka piersi, raka płuc i raka jelita grubego, bardzo oczywiste jest, skąd się biorą, podczas gdy słowo mięsaki tak naprawdę nic ci nie mówi" - przyznaje Stradling. "Mięsaki to nowotwory fragmentów, które nas łączą, takich jak nerwy, kości, naczynia krwionośne i komórki tłuszczowe".

Istnieje wiele różnych podtypów mięsaków, ale ogólnie dzieli się je na dwie główne kategorie.

"Główne typy to mięsaki kości i mięsaki tkanek miękkich" - wyjaśnia Stradling. "Najczęstsze mięsaki tkanek miękkich to GIST (guzy podścieliskowe przewodu pokarmowego), tłuszczakomięsaki i mięsaki gładkokomórkowe, a w przypadku mięsaków kości najczęściej słyszymy o kostniakomięsaku i mięsaku Ewinga".

Dlaczego wiele osób nigdy nie słyszało o mięsakach?

"Myślę, że wszystko sprowadza się do rzadkości ich występowania" - mówi Stradling. "Każdego roku w Wielkiej Brytanii diagnozujemy około 5300 mięsaków, więc jest bardzo mało prawdopodobne, że ktoś, u kogo zdiagnozowano mięsaka, znał kogoś innego, kto na niego chorował.

"Nie jest to również rodzaj raka, o którym często mówi się w mediach. Wiele osób, u których zdiagnozowano mięsaka, nigdy wcześniej o nim nie słyszało".

Credits: PA;

Jakie są objawy?

"Głównym objawem mięsaka tkanek miękkich jest widoczny guzek, który zmienia się lub rośnie" - podkreśla Stradling. "Łagodne guzki są naprawdę powszechne, ale każdy, kto ma guzek tkanki miękkiej w dowolnym miejscu na ciele, który rośnie i zmienia się, musi to sprawdzić".

Natomiast głównym objawem mięsaków kości jest ból lub obrzęk kości, który zwykle nasila się w nocy.

"Istnieje wiele przyczyn bólu stawów i kości, ale jeśli masz ból kości, którego nie można przypisać żadnemu urazowi, który nie ustępuje po środkach przeciwbólowych ani niczym podobnym, a ból budzi cię w nocy, jest to znak czerwonej flagi" - podkreśla Stradling.

Mięsaki GIST są jednak trudniejsze do zidentyfikowania.

"Mięsaki GIST są nieco bardziej skomplikowane, ponieważ prawie nigdy nic na nich nie widać" - mówi Stradling. "Jest bardziej prawdopodobne, że pojawią się bardziej subtelne objawy, takie jak wzdęcia lub krew w wymiocinach lub stolcu.

"Jeśli masz te objawy i jesteś odpychany przez pracowników służby zdrowia, z którymi się spotykasz, zachęcamy do kontynuowania. Jeśli naprawdę obawiasz się, że może to być mięsak, wspomnij o tym specjaliście, aby mógł to rozważyć lub rozpocząć badanie".

Jak się go diagnozuje?

"Zwykle zaczyna się od wizyty u lekarza rodzinnego, fizjoterapeuty lub pielęgniarki i często będzie to guzek tkanki miękkiej, który rośnie lub ból kości" - mówi Stradling. "W przypadku mięsaków tkanek miękkich zwykle zaczynamy od USG, a w przypadku mięsaków kości zaczynamy od prześwietlenia.

"Jeśli istnieją jakiekolwiek obawy, że może to być coś bardziej złowieszczego, pacjent jest następnie poddawany badaniu MRI. Ale co najważniejsze, po wykonaniu rezonansu magnetycznego musimy wykonać biopsję, ponieważ istnieje tak wiele różnych podtypów, że musimy dokładnie wiedzieć, z którym z nich mamy do czynienia, aby wiedzieć, jakie leczenie jest najlepsze".

Podobnie jak większość form raka, mięsaki mogą występować w różnych stopniach zaawansowania i są znacznie łatwiejsze do leczenia, jeśli zostaną wcześnie wykryte, zanim się rozprzestrzenią.

"Im szybciej uda nam się je zdiagnozować, tym lepiej" - mówi Stradling. "Wiemy, że skierowanie pacjentów do specjalistycznych zespołów i rozpoczęcie leczenia tak szybko, jak to możliwe, ma ogromny pozytywny wpływ na wyniki leczenia".

Jak leczy się tę chorobę?

Podstawową metodą leczenia mięsaków, zarówno tkanek miękkich, jak i kości, jest operacja. Celem jest usunięcie guza wraz z marginesem zdrowej tkanki, aby zminimalizować ryzyko nawrotu, zgodnie ze stroną internetową Sarcoma UK.

"Naprawdę musimy doprowadzić je do rozmiaru, w którym możemy wykonać operację, która nie pozostawi kogoś z ograniczającą życie mobilnością lub niezdolnością do robienia wszystkiego, co chce robić" - mówi Stradling. "Chcemy uniknąć etapu, w którym guzy już się rozprzestrzeniły, ponieważ wtedy dostępne metody leczenia są ograniczone".

Mięsaki można również leczyć za pomocą chemioterapii i radioterapii, często równolegle z zabiegiem chirurgicznym.

"Stosujemy chemioterapię i radioterapię w przypadku wielu mięsaków, ale w wielu przypadkach nie używamy ich, dopóki się nie rozprzestrzenią, ponieważ wiemy, że nie są tak skuteczne, jak byśmy chcieli" - wyjaśnia Stradling. "Nieco inaczej jest jednak w przypadku młodszych osób, które chorują na mięsaki kości, ponieważ mają one tendencję do rozpoczynania leczenia od chemioterapii. Ale w większości przypadków operacja jest pierwszą rzeczą, która musi się wydarzyć".