Licencja została przyznana przez organ regulacyjny, Anacom - National Communications Authority, firmie Atlantic Spaceport Consortium, która złożyła wniosek w grudniu.

Licencja jest ważna przez pięć lat i "odnosi się wyłącznie do działania centrum startowego, które ma być zlokalizowane w Malbusca" na azorskiej wyspie Santa Maria, podały Anacom i Portugalska Agencja Kosmiczna we wspólnym oświadczeniu.

Jest to pierwsza licencja udzielona przez Portugalię na prowadzenie portu kosmicznego.

W rozmowie z Lusa, dyrektor portugalskiego konsorcjum, Bruno Carvalho, powiedział, że po tym, jak Anacom przyznał licencję we wtorek, pierwsze starty spodziewane są wiosną 2026 roku, z lotami suborbitalnymi w celu przetestowania technologii, operacji i pojazdów.

Konsorcjum zakontraktowało już misje, które nadal wymagają specjalnych licencji, z firmami z Polski, Niemiec i Wielkiej Brytanii.

Pierwszy lot "Space Rider", bezzałogowego promu kosmicznego Europejskiej Agencji Kosmicznej, ma wylądować w Santa Maria w 2027 roku.

W tym samym roku Atlantic Spaceport Consortium spodziewa się rozpocząć loty orbitalne w celu umieszczenia satelitów w kosmosie.

Konsorcjum, utworzone w 2020 r., obejmuje Ilex Space, firmę skoncentrowaną na biznesie kosmicznym, oraz Optimal, producenta kompozytów i metalowych komponentów do satelitów i rakiet.

Podwaliny pod utworzenie portu kosmicznego na Azorach zostały położone za kadencji ówczesnego ministra nauki, technologii i szkolnictwa wyższego Manuela Heitora, który nawet wyznaczył pierwsze starty małych satelitów na lato 2021 roku.

Proces ten napotkał trudności związane z przetargiem na budowę i eksploatację infrastruktury.

Co więcej, możliwość licencjonowania baz kosmicznych w Portugalii została zdefiniowana w przepisach dopiero w lutym 2024 roku.

Zgodnie z przepisami regulującymi dostęp do działalności kosmicznej i jej wykonywanie, organ ds. przestrzeni kosmicznej, Anacom, jest odpowiedzialny za przyznawanie licencji po zatwierdzeniu przez rząd.