Antes das sacos plásticos, quando as pessoas iam ao mercado, resolviam o problema de como levar todas as suas compras para casa recorrendo à natureza, passando de geração em geração o conhecimento de como tecer as cestas mais charmosas e intrincadas feitos de árvores e plantas que encontraram no campo.

Essas cestas eram usadas para transportar todos os tipos de coisas. Os com tampa, por exemplo (descobri depois), eram usados para levar o piquenique para o trabalho e ficavam pendurados numa árvore sombria até a hora do almoço.

Hoje, no entanto, essa maneira bonita, reutilizável e totalmente natural de transportar coisas está se tornando uma arte em extinção.

Um caso para cestos

Por isso, quando regressei ao mercado local de frutas e legumes de Almancil (que, talvez se lembrem, já vos contei na minha história 'The Marketeers' há alguns meses), fiquei tão feliz por ver uma cestaria tradicional em ação.

O Sr. Amendoeira estava sentado fazendo uma cesta e estava no meio da tecelagem quando eu me aproximei dele excitado e sentei de pernas cruzadas no chão, um pouco como um estudante curioso, e olhei para ele interrogativamente para observá-lo e fazer-lhe todo tipo de perguntas.

Ele ficou muito feliz em falar comigo e, impressionantemente, não teve nenhum problema em manter a conversa e continuar seu trabalho delicado ao mesmo tempo que foi bastante complicado. Afinal, explicou, faz isso há 50 anos e suas mãos sabem o que estão fazendo. Ele me disse que seu pai ensinou quando ele tinha apenas 8 anos de idade.

Como ele faz?

Fascinado pelo processo, perguntei como exatamente ele fez isso. Acontece que você pode fazer uma cesta com três tipos diferentes de material natural. Você também pode, como fez o Sr. Amendoeira, combina dois deles para que as cores escuras e claras se misturem para um efeito mais interessante.

Cana Algarvia (Arundo donax L.)

O primeiro recurso natural a ser utilizado é conhecido como "Cana". É algo que pode ser encontrado a crescer em arbustos selvagens por todo o Algarve. O segredo é saber quais peças se usam para tecer uma cesta, e o Sr. Amendoeira me explicou que ela precisa estar um pouco verde para ser flexível o suficiente (depois de cortar em tiras finas) para "tecer" sem rachar

Vimeiro(Salix viminalis L)

O outro material natural que ele usa é de uma árvore chamada "Vimeiro" (um tipo de salgueiro). Para encontrar estes ramos compridos e flexíveis que pendem desta árvore, o Sr. Amendoeira disse-me que todos os anos no mês de Janeiro vai a um lago do Alentejo e passa o mês a recolher o suficiente para o ano todo (enquanto voltam a crescer). Ele os seca e os amarra em grandes feixes. No entanto, antes de começar a tecer, ele os mergulha em água por cerca de duas horas para torná-los flexíveis novamente. Na verdade, no calor do mercado, ele mantinha uma garrafa de água à mão e dava um salpico extra enquanto trabalhava.

Palmeira-anã (Chamaerops humilis L)

A senhora Amendoeira, que andava a vender as cestas, também faz alguns, mas usa um material diferente. Ela faz suas cestas mais macias do que é chamado "Palmas". Todos se divertiram muito quando, ingenuamente, presumi que isso devia significar palmeiras: "Mas elas não são originárias de Portugal, certo? E como você sobe para pegá-las?", perguntei.

Acontece que na verdade também são conhecidas como "palmeira-anã". Estas pequenas palmeiras são autóctones de Portugal, não requerem qualquer tipo de acrobacia aérea para serem colhidas e podem ser encontradas simplesmente crescendo selvagens e livres no campo.

Ferramentas de trabalho

Também fiquei impressionado com a quantidade de ferramentas que o Sr. Amendoeira precisava para o trabalho. Ele tinha uma tesoura, uma faca e um pedaço de madeira pontiagudo. Este pedaço de madeira que ele me mostrou é usado para apoiar a trama da cesta enquanto você trabalha. Mas ele só agora começou a usá-lo, e nos últimos 50 anos ele tem usado um chifre de ovelha.

No entanto, eles recentemente tiveram um cachorro que, no mês passado, quando estava de costas, pegou esse chifre velho e o mastigou em pedaços.

Uma arte em extinção

O Sr. Amendoeira disse-me que os jovens já não têm interesse em aprender esta arte. Quando revirei os olhos, o Sr. Amendoeira arrancou o telefone (com o qual eu estava a tentar tirar uma boa foto dele) da minha mão e me disse que os jovens de hoje só querem ver essas coisas. Touché, Sr. Amendoeira. Touché.

Mas com o que preenchê-lo?

Mais uma vez, recomendo vivamente que visitem este mercado em Almancil. É todas as quintas-feiras de manhã (entre às 7h30 e as 13h00) junto à Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA) e é exclusivo para os agricultores locais que garantem que todas as frutas e legumes são os mais frescos do mercado.

Isto significa, que se eu de alguma forma eu consegui persuadir vocês a abandonar o plástico e ir à 'velha escola' e comprem uma cesta da Sr. e Sr.ª Amendoeira - será mimado pela escolha com que encher-lo .