Isto dá origem a muita indignação performativa nos países pós-coloniais, que precisam de queixas para exercer pressão sobre os países mais ricos do mundo. É justo: os países pós-coloniais são maioritariamente pobres, enquanto as antigas potências imperiais são muito ricas mas não muito generosas. As ex-colónias precisam de uma alavanca, e a culpa colonial é uma boa alavanca.

No entanto, para que esta tática funcione bem, as populações das possessões europeias ultramarinas que restam deveriam estar a gemer sob a repressão estrangeira e a exigir ferozmente a sua independência. O problema é que a maior parte deles são pragmáticos e estão muito satisfeitos por continuarem a ser colónias se o dinheiro for bom.

O exemplo mais recente é a Nova Caledónia, uma ilha do tamanho da Bélgica no Pacífico Sul, a cerca de 1500 km a noroeste da extremidade superior da Nova Zelândia. A população era maioritariamente "Kanak" (melanésios nativos) até há cerca de cinquenta anos, altura em que várias empresas mineiras provocaram um aumento da imigração de outras ilhas do Pacífico e mesmo de França.

Trata-se de um potencial de queixa que vale a pena explorar. Em consequência desta imigração, a percentagem de Kanak na população desceu para pouco mais de um terço do total (112.000 dos 300.000 habitantes da ilha).

Não há dúvida de que muitos Kanaks desejam a independência - especialmente os jovens Kanaks rurais que vêem nela uma possível fonte de empregos protegidos para estes verdadeiros filhos da terra. No entanto, as outras etnias, agora mais numerosas, opor-se-ão a ela pela mesma razão. A independência transformá-los-ia efetivamente em cidadãos de segunda classe.

Não desesperem. Será feita justiça. Nos termos do Acordo de Nouméa de 1998, a França concordou em realizar três referendos sobre a independência e em limitar o voto apenas aos já residentes (na altura, a maioria Kanak).

Porquê três referendos? Porque já era óbvio que uma grande parte dos Kanaks (chamemos-lhes pragmáticos, se quisermos) não queria a independência. Por isso, para que os Kanaks pró-independência aderissem ao processo, foram-lhes dadas três oportunidades para persuadir os restantes a votar "sim". Se ganharem a maioria num desses referendos, a Nova Caledónia torna-se independente.

No primeiro referendo, em 2018, com todos os Kanaks, mas apenas os residentes de longa data de outras etnias, a votar, 56% dos eleitores apoiaram a permanência em França.

No segundo referendo, em 2020, com o mesmo eleitorado (todos os Kanaks, mas apenas cerca de metade da população adulta total), essa percentagem desceu para 53% a favor da permanência em França.

E o partido pró-independência boicotou o terceiro referendo, em 2021, ostensivamente porque a Covid dificultou a votação, mas na verdade porque as suas próprias sondagens revelaram que perderiam novamente. É melhor desistir e manter a questão viva do que perder uma terceira votação consecutiva, apesar de os dados estarem lançados a favor da fação pró-independência.

Atualmente, a França considera que a questão da independência está encerrada e, na primavera do Norte, a Assembleia Nacional francesa decidiu devolver o voto à maioria das pessoas que tinham sido excluídas dos referendos. Todas as pessoas que vivem na Nova Caledónia há pelo menos dez anos (ou seja, em 2014) poderão votar nas próximas eleições.

O que é que a fação Kanak pró-independência devia fazer? Lançar uma guerra de libertação nacional, obviamente, ou pelo menos um simulacro plausível da mesma.

No passado mês de maio, os militantes Kanak bloquearam as estradas e exigiram a independência sem qualquer tipo de votação. Nove pessoas foram mortas, foi declarado o estado de emergência, o Presidente francês Emmanuel Macron fez uma visita de emergência - e nada de especial aconteceu.

Acabou, na verdade, pela mesma razão que outras possessões francesas em todo o mundo - Polinésia Francesa no Pacífico Sul, Mayotte e Reunião no Oceano Índico, Martinica e Guadalupe nas Caraíbas e Guiana Francesa na América do Sul - optaram todas por permanecer francesas. O suborno para o fazer é irresistível.

Quem vive num departamento ultramarino de França tem direito a uma boa educação gratuita e a um nível francês de serviços públicos e sociais. O rendimento per capita na Nova Caledónia é dez vezes superior ao de outras nações insulares próximas, como as Fiji, Vanuatu, Samoa e as Ilhas Salomão.

O mesmo se passa nas Caraíbas, onde as ilhas francesas têm um PIB per capita três vezes superior ao das ilhas vizinhas ex-britânicas que optaram pela independência. O mesmo acontece no Oceano Índico, onde a Reunião Francesa tem o dobro do PIB per capita da vizinha ex-britânica Maurícia, e na Guiana Francesa, que tem o PIB per capita mais elevado da América do Sul.

Chamemos-lhe suborno, se quisermos, mas a palavra mais educada é pragmatismo. E se não tem de viver com a escolha, não critique os que a têm.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer