Uma viagem maravilhosa organizada pelo membro do Comité, Pascal Preudhomme e a sua esposa Vanessa, provou ser divertida e educativa. O grupo ficou alojado no confortável Sherry Hip Hotel, em Jerez de la Frontera, um local perfeito para se aprofundar na região do Xerez.

Pascal tinha contratado a ajuda de um excelente guia, Carlos, que se tornou o intérprete e amigo de todos. O primeiro dia foi passado a observar o terroir único e a provar o sumo de uva Palomino local, a base normal do Xerez nesta área. Isto foi feito em Hidalgo la Gitana, cujas caves em Sanlucar de Barrameda o grupo iria visitar mais tarde para uma prova e um almoço ligeiro de tapas.

Entre as duas visitas a Hidlago la Gitana, foi efectuada uma visita à Bodega Yuste, uma Bodega bem estabelecida nos arredores de Sanlucar, orgulhosa proprietária do prestigiado rótulo La Kika. O proprietário e o enólogo da Bodega fizeram questão de nos receber e a sua visão de todo o mistério da produção de Xerez foi inestimável.


Ambas as Bodegas produzem Manzanilla, para além das gamas habituais de Oloroso, Amontilado e Palo Cortado. A Manzanilla só pode ser originária da zona de Sanlucar de Barrameda e dá notas de frescura e água salgada devido à proximidade do mar.O conceito de envelhecimento do xerez em barril, transferindo-o do topo de uma camada de três barris para o local onde é eventualmente engarrafado a partir da camada inferior, cada barril contendo um "véu" de flor/fermento para amadurecer o precioso sumo de uva. Também pode ser adicionado álcool para fortificar.

O jantar dessa noite incluiu flamenco local, uma atuação especialmente organizada para a Sociedade do Vinho do Algarve.


O segundo dia foi passado no próprio Jerez e foi uma história de duas metades com o dia a começar em Emilio Hidalgo, que está estabelecido há muito tempo e ainda é gerido pelo descendente, Juan Manuel Hidalgo, cuja operação lhe permitiu comprar o "mosto" de Palamino para poder selecionar o melhor e depois classificá-lo para fazer futuros Amontillados (que começam a vida sob uma camada de levedura) ou Olorosos (que são envelhecidos oxidativamente).Todo o "Jerez" aqui era bem envelhecido e, em particular, o grupo provou um Pedro Ximinez com 100 anos de idade.

De seguida, visitámos a Bodega Lustau. Uma empresa substancialmente mais moderna e comercial, mas ainda assim extremamente bonita, com os Xerezes a serem envelhecidos em enormes "catedrais" abobadadas. A guia era uma da nova geração de jovens enólogas espanholas, brilhantes e femininas. O almoço foi servido aqui. Nessa noite, o jantar foi à base de peixe no restaurante A Mar.

O último dia levou o grupo para fora do rigoroso Triângulo do Xerez de Sanlucar de Barrameda, Jerez de la Frontera e Puerto Santa Maria, mas provou ser uma manhã memorável, visitando a Bodega Manuel Aragon la Chiclana, situada no que o proprietário orgulhosamente afirmou ser o vale espanhol da "Barrosa", assim chamado por um australiano há muitos anos atrás, enquanto lutava para defender a área dos franceses.

Esta Bodega não só produz Xerez, como também efectua investigação sobre castas antigas, agora possivelmente em vias de extinção e a sofrer os efeitos do aquecimento global. O proprietário, quase a reformar-se, era enigmático e entusiástico, cheio de histórias fascinantes e relatando a história da região. Uma visita divertida, mas também séria, com a degustação de pelo menos dois Sherries que receberam prémios internacionais e foram muito procurados.


A última visita do dia, em contraste com a Bodega Manuel Aragon la Chiclana, foi uma impressionante "vinha", por oposição a uma tradicional Bodega de Xerez, no alto de uma colina nos arredores de Jerez, a Bodega Luis Perez, onde se provaram e apreciaram vários vinhos, muitos deles da tradicional casta Palomino. A prova assumiu a forma de um almoço de degustação com tapas.

O jantar final foi um menu de degustação de sete pratos no Restaurante La Carbona, onde foram provados sete Xerezes e o prato de sobremesa final foi acompanhado por um "cocktail" de Xerez muito interessante, composto por Amontillado, sete up e whisky, tudo servido sobre gelo picado, um final adequado para uma viagem maravilhosa.

Por Gaynor Stapleton