Possuímos algumas parcelas de floresta aqui e ali, mas a parte que nos dá mais trabalho é a que está aninhada perto da antiga escola primária e delimitada do outro lado por um par de casas. Devido à proximidade dos edifícios, temos de ter um cuidado redobrado para garantir que o solo é devidamente limpo. Para além dos aspectos de segurança, já viu o tamanho das multas que podem ser aplicadas por não o fazer?

Gosto deste pequeno bosque. Tem uma mistura de árvores diferentes, incluindo uma cortiça muito boa, um carvalho antigo esplêndido e alguns pinheiros mansos mais recentes. Ainda há alguns eucaliptos, apesar da minha determinação em livrar-me de todos eles. Não suporto mesmo os monstros. De qualquer forma, lá estava eu com a roçadeira, cortando as silvas e outros arbustos, como manda a lei, e empilhando os detritos em montes para serem recolhidos mais tarde com o trator. Estava um dia luminoso mas ventoso e o trabalho estava a progredir bastante bem. Tinha acabado de fazer um monte perto da estrada e sentei-me para respirar, olhando para nada em particular, encantado por um melro que cantava ali perto e pelos chamamentos etéreos de um pica-pau ibérico que vinham de longe. Não pensei em nada até que o monte de mato cortado se incendiou de repente. Uma constatação súbita: o passageiro tinha atirado uma ponta de cigarro acesa.

Em menos de um minuto, o fogo rugia mais alto do que um homem pode gritar e, apanhado pelo vento forte, já estava fora de controlo. As chamas saltavam para as copas das árvores e alguns dos pinheiros mais pequenos começavam a escurecer. Pensei: porquê os pinheiros? Porque não os malditos eucaliptos? Dizer que estava alarmado seria um eufemismo. A conflagração subiu a colina mais depressa do que qualquer um podia correr. Felizmente, eu estava a sotavento, mas não tinha nada com que combater o fogo, para além de uma pá, por isso, depois de ter pedido ajuda, comecei a bater nas chamas onde podia, não porque pensasse que as podia controlar, mas porque era melhor do que não fazer nada. Os vizinhos não tardaram a sair das suas casas em sinal de alarme e uma mangueira foi acionada e os bombeiros chamados. Há um quartel de bombeiros quase à vista da nossa casa, mas, claro, fica noutro distrito e, assim, em vez de percorrer apenas cinco quilómetros, a reluzente máquina vermelha ia ter de percorrer mais de vinte.

Por esta altura, toda a vegetação rasteira entre o local onde o fogo tinha começado e as casas junto à velha escola estava a saltar com chamas cacafónicas. O melro, cuja doce melodia eu tinha estado a apreciar minutos antes, estava agora sentado no telhado da escola, gritando de alarme e indignação. Um carro da polícia apareceu na estrada e abrandou. Os dois agentes da GNR observaram a cena do inferno e o corajoso grupo de vizinhos que tentava, com dificuldade, apagar as chamas. Voltaram a meter a cabeça no carro e arrancaram. Obviamente, é hora da pausa para o café. Um vizinho entregou-me um grande copo de água açucarada enquanto eu estava a suar, segurando desesperadamente uma mangueira de jardim contra as chamas poderosas.

Salvar o dia

No final, foi a horta de couves que salvou o dia. Um dos vizinhos tinha plantado um grande número de couves galegas entre o bosque e a sua casa, o que funcionou como corta-fogo, apesar das brássicas assadas. Ah! Todo aquele caldo verde perdido . As chamas extinguiram-se quase tão rapidamente como tinham começado e o rugido cessou, substituído por um assobio sinistro.

Acabado o intervalo docafé com cheirinho , a polícia voltou e fez o que a polícia faz sempre nestas circunstâncias: exigiu documentos de identificação. Explicámos o que tinha acontecido e eu mostrei-lhes onde a carrinha tinha passado, mas não consegui dar nenhuma informação útil. Um deles pegou cautelosamente num dos braseiros improvisados e deu umas pancadinhas nas brasas, de forma pouco convicta. O seu companheiro parecia aborrecido e olhava com desdém para toda a cena, limpando a cinza das suas botas brilhantes. Gritou para o companheiro: 'Anda João. Está quase na hora do almoço'. O João, obedientemente, encostou a batedeira a uma árvore de meia-sombra e voltou para o carro, levantando as botas bem alto para não as sujar.

"Quanto tempo falta para os bombeiros chegarem?" perguntámos quando entraram no carro. Eles riram-se. Era obviamente uma boa piada.

Um único carro de bombeiros acabou por chegar e, naturalmente, trouxeram formulários para preencher. A mata ardente foi inspeccionada e considerada segura, mas fomos avisados para verificar a cada poucas horas durante os próximos dias. Vai voltar a arder quando não estivermos a ver, normalmente à noite", disse o chefe da equipa de bombeiros. Bem, pensei eu, é uma maneira de induzir insónias.