Se tem andado a cortar o manjericão cultivado em casa para as saladas de tomate, a apreciar a hortelã nos seus cocktails e a adicionar ramos de alecrim às suas batatas assadas, está na altura de pensar em conservar o melhor das suas ervas para que durem os próximos meses.

"agosto é a altura perfeita para começar a colher algumas das suas ervas aromáticas", diz Manoj Malde, apresentador de televisão e rádio, autor e embaixador da RHS, que se juntará ao palco do Garden Theatre no Malvern Autumn Show deste ano.

"Ervas como a hortelã, o lovage e o cebolinho vão morrer durante o inverno e devem voltar no próximo ano, mas ervas como o alecrim, a salva e outras variedades lenhosas tornam-se um pouco desgrenhadas durante o outono."

"Corte ervas como o manjericão logo acima dos nós, o que manterá a planta fresca", diz Didrik Dimmen, cofundador e CEO da empresa de jardins interiores inteligentes Auk .

"Cortar logo acima dos nós, onde os novos rebentos nascem, permitirá à planta reorientar a sua energia, fazendo-a crescer mais espessa."

Colher as folhas regularmente quando são jovens, aconselha. "Se esperar muito tempo para colher e as folhas ficarem muito grandes, elas também perdem um pouco do sabor".

As ervas que são colhidas duram entre um dia e uma semana no frigorífico, estima Dimmen.

Em alternativa, pode colocá-las num frasco com água no parapeito de uma janela ensolarada, para durarem uma ou duas semanas no verão. Algumas plantas mais delicadas, como os coentros, não se manterão frescas no frigorífico durante muito tempo, observa.

Então, como é que os jardineiros podem guardar as suas ervas agora para as utilizar nos pratos dos próximos meses?

Créditos: PA;

Secar ao ar

"Recolha e prepare as suas ervas, colhendo-as, removendo quaisquer folhas mortas e, em seguida, amarrando os caules em pequenos cachos, depois pendure-os de cabeça para baixo num local quente e bem ventilado, longe da luz solar direta", aconselha Malde.

"O processo de secagem pode levar de alguns dias a algumas semanas, por isso, fique de olho neles para se certificar de que estão a secar corretamente. Quando as folhas dos caules estiverem secas, retire-as dos caules e guarde-as num recipiente hermético e mantenha-as num local fresco, escuro e seco."

Ele diz que a salva, o alecrim, a hortelã, o louro, o tomilho, o estragão e os orégãos são todos candidatos adequados para a secagem. A secagem de ervas como os orégãos pode aumentar o seu sabor.

Congelar

Lave as ervas colhidas, seque-as e coloque-as num tabuleiro ou numa folha de papel vegetal e ponha-as no congelador, diz Malde. Quando estiverem congeladas, transfira-as para um saco de congelação e guarde-as no congelador.

Ele adverte que as ervas congeladas tendem a perder algum do seu sabor.

Dimmen acrescenta: "As folhas das plantas contêm muita água e, quando a água congela, expande-se, o que basicamente destrói a estrutura da planta".

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Colocar as ervas em tabuleiros de cubos de gelo

"Misture a sua erva com um pouco de óleo (azeite ou óleo de girassol) ou água, transforme-a numa pasta e depois coloque-a num tabuleiro de cubos de gelo para congelar durante o inverno. Depois, quando não tiver ervas no jardim, pode retirar alguns cubos do tabuleiro de gelo e colocá-los na frigideira para descongelar e utilizar para cozinhar", sugere Malde.

Faça cortes

Pode cultivar ervas aromáticas dentro de casa se fizer estacas e as propagar num parapeito de janela bem iluminado. Desta forma, as ervas devem continuar a crescer, mas diminua a rega durante o inverno e regue muito ligeiramente de manhã.

"A última coisa que qualquer planta quer são raízes húmidas e geladas", observa Malde.

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Colher sementes

Depois de uma planta ter rebentado, como os coentros ou a nigela, pode colher as sementes e utilizá-las inteiras nos cozinhados ou moê-las até ficarem em pó para adicionar a diferentes pratos.

"Os coentros podem começar a produzir flores em agosto e depois vão para as sementes. Se quiser colher as sementes, deixe-as secar", aconselha Malde.

Conservar em óleo

Ervas como o alecrim e outros ingredientes como as malaguetas podem ser mergulhados em azeite num frasco ou garrafa para criar um óleo aromatizado na cozinha.

Fazer manteiga de ervas

Aromatize a manteiga com ervas aromáticas utilizando manteiga macia, sal, ervas aromáticas e, opcionalmente, alho, que durará no frigorífico tanto tempo como a manteiga, diz Dimmen.

Criar uma mistura de especiarias

Espalhe as ervas recém-colhidas uniformemente num tabuleiro forrado com papel vegetal e seque-as num forno frio, verificando regularmente para se certificar de que não queimam. Quando estiverem secas, deve ser possível esmigalhá-las com os dedos e depois esmagá-las com um pilão e um almofariz.

Guarde a sua mistura de especiarias num recipiente hermético, num local fresco, seco e escuro, onde podem durar até um ano, embora saibam melhor nos primeiros seis meses, diz Dimmen.

Faça o seu próprio molho

Faça molhos como o pesto com o seu manjericão fresco, sugere Dimmen. "Pode congelar o pesto em tabuleiros de cubos de gelo e depois retirá-los quando precisar deles."