Apesar da sua relativa obscuridade, é um dos cancros mais agressivos e difíceis de diagnosticar e tratar.

Entrámos em contacto com Helen Stradling, chefe dos serviços de apoio e de envolvimento dos profissionais de saúde da Sarcoma UK, para saber exatamente o que é o sarcoma, por que razão a sensibilização é tão baixa e quais são alguns dos primeiros sintomas...

O que é o sarcoma?

O sarcoma é um tipo de cancro que pode aparecer em qualquer parte do corpo.

"Em termos de cancro da mama, cancro do pulmão e cancro do intestino, é muito óbvio de onde vêm, ao passo que a palavra sarcomas não nos diz nada", reconhece Stradling. "Os sarcomas são cancros das partes que nos unem, como os nervos, os ossos, os vasos sanguíneos e as células adiposas."

Existem muitos subtipos diferentes de sarcomas, mas geralmente são agrupados em duas categorias principais.

"Os principais tipos são os sarcomas dos ossos e os sarcomas dos tecidos moles", explica Stradling. "Os sarcomas dos tecidos moles mais comuns são os GIST (tumores do estroma gastrointestinal), os lipossarcomas e os leiomiossarcomas e, no caso dos sarcomas ósseos, os que mais se ouvem falar são o osteossarcoma e os sarcomas de Ewing."

Porque é que muitas pessoas nunca ouviram falar de sarcomas?

"Penso que tudo se resume à sua raridade", diz Stradling. "Todos os anos diagnosticamos cerca de 5300 sarcomas no Reino Unido, por isso é muito improvável que quando alguém recebe um diagnóstico de sarcoma conheça outra pessoa que tenha tido um.

"Também não é o tipo de cancro de que se fala com muita frequência nos meios de comunicação social. Muitas pessoas que recebem um diagnóstico de sarcoma nunca ouviram falar de sarcomas antes."

Créditos: PA;

Quais são os sintomas?

"O principal sinal de um sarcoma dos tecidos moles é um nódulo que se pode ver e que está a mudar ou a crescer", destaca Stradling. "Os nódulos benignos são muito comuns, mas qualquer pessoa que tenha um nódulo de tecido mole em qualquer parte do corpo que esteja a crescer e a mudar precisa de ser examinada."

Por outro lado, o principal sintoma dos sarcomas ósseos é a dor ou inchaço nos ossos, que tende a ser pior à noite.

"Há muitas razões para as dores nas articulações e nos ossos, mas se tivermos dores nos ossos que não possam ser atribuídas a qualquer tipo de lesão, que não se aliviem com analgésicos ou algo do género e que nos acordem durante a noite, isso é um sinal de alerta", sublinha Stradling.

No entanto, os sarcomas GISTs tendem a ser mais difíceis de identificar.

"Os GISTs são um pouco mais complicados, porque quase nunca se consegue ver nada deles", diz Stradling. "É mais provável que apareçam com sinais mais subtis, como inchaço ou sangue no vómito ou nas fezes.

"Se tem estes sintomas e está a ser afastado pelos profissionais de saúde que consulta, aconselhamo-lo a continuar. Se estiver realmente preocupado com a possibilidade de se tratar de um sarcoma, diga isso ao profissional para que ele possa considerar ou começar a investigar".

Como é que é diagnosticado?

"Normalmente, o diagnóstico começa com uma consulta ao médico de família, a um fisioterapeuta ou a um enfermeiro e, muitas vezes, trata-se de um nódulo nos tecidos moles que está a crescer ou de uma dor óssea", diz Stradling. "No caso dos sarcomas dos tecidos moles, começamos por fazer uma ecografia e no caso dos sarcomas ósseos começamos por fazer uma radiografia.

"Se houver alguma preocupação de que possa ser algo mais sinistro, o doente faz uma ressonância magnética. Mas o mais importante é que, uma vez feita a ressonância magnética, temos de fazer uma biópsia, porque, como há tantos subtipos diferentes, temos de saber exatamente qual é o que estamos a tratar para saber qual é o melhor tratamento para si."

Tal como a maioria das formas de cancro, os sarcomas podem ser encontrados em diferentes graus e são muito mais fáceis de tratar se forem detectados precocemente antes de se espalharem.

"Quanto mais cedo forem diagnosticados, melhor", afirma Stradling. "Sabemos que levar os doentes a consultar as equipas especializadas e iniciar o tratamento o mais cedo possível faz uma enorme diferença positiva nos resultados."

Como é que é tratado?

O tratamento primário dos sarcomas, tanto dos tecidos moles como dos ossos, é a cirurgia. O objetivo é remover o tumor, juntamente com uma margem de tecido saudável para minimizar o risco de recorrência, de acordo com o sítio Web do Sarcoma UK.

"Precisamos realmente de os colocar num tamanho que nos permita fazer uma cirurgia que não deixe alguém com mobilidade limitada à vida ou incapaz de fazer tudo o que quer fazer", diz Stradling. "Queremos evitar a fase em que os tumores já se espalharam, porque nessa altura os tratamentos de que dispomos são limitados."

Os sarcomas também podem ser tratados com quimioterapia e radioterapia, muitas vezes em simultâneo com a cirurgia.

"Utilizamos a quimioterapia e a radioterapia para vários sarcomas, mas, em muitos casos, só as utilizamos quando já se espalharam, porque sabemos que não são tão eficazes como gostaríamos", explica Stradling. "No entanto, isto é ligeiramente diferente com as pessoas mais jovens que têm sarcomas ósseos, uma vez que tendem a começar com quimioterapia como tratamento de arranque. Mas, na maioria dos casos, a cirurgia é a primeira coisa que tem de ser feita."