A "ordem internacional baseada em regras" que foi criada após a Segunda Guerra Mundial, principalmente sob a liderança americana, estava de qualquer forma a desaparecer à medida que o longo domínio económico do Ocidente declinava. A chegada de Donald Trump deu o golpe de misericórdia, mas nada tomou o seu lugar.

Toda a conversa fiada da semana passada sobre o lançamento de um novo "século asiático" assenta no facto duro e inflexível de que não existe Ásia, exceto no sentido estritamente geográfico. Houve uma festa de inauguração em Pequim para o novo estatuto de superpotência da China, com muitos convidados asiáticos, mas não foram feitos quaisquer acordos efectivos.

É verdade que a maioria dos países asiáticos tem agora a China como o seu maior parceiro comercial externo, mas o mesmo acontece com a maioria dos outros países de África, da América do Sul e da Austrália. São apenas negócios e não implicam necessariamente lealdades ou alianças.

Os únicos aliados da China são a Rússia e a Coreia do Norte, e nenhuma dessas alianças traz a Pequim qualquer benefício estratégico real. O máximo que se pode dizer a seu favor é que poupam à China as despesas de proteção das suas fronteiras e constituem um mercado cativo para as exportações de armas chinesas. Na verdade, a ausência de outras alianças sublinha o facto de "Ásia" não ser um termo estratégico válido.

A "Europa" é um verdadeiro conceito estratégico. Os seus quinhentos milhões de habitantes, que vivem em meia centena de países, cooperam, competem e lutam entre si há três milénios e pertencem quase todos ao mesmo universo cultural. Quando se dividem em alianças rivais (como acontece na maior parte das vezes), mesmo esse processo segue sulcos familiares.

As Américas são também um universo cultural distinto, embora intimamente ligado à cultura-mãe europeia. Com exceção do Canadá e dos Estados Unidos, os países em causa envolveram-se muito pouco na geopolítica da Europa e da Ásia e as guerras transfronteiriças na região tornaram-se raras.

O continente asiático, pelo contrário, está repleto de guerras e confrontos - mas quase nunca envolvem efetivamente todo o continente. É demasiado grande, demasiado diversificado do ponto de vista cultural, demasiado dividido por cadeias de montanhas e estreitos oceânicos e, fundamentalmente, demasiado desprovido de interesses e ambições comuns que o possam pôr em conflito.

Houve cinco guerras israelo-árabes (ou seis ou sete, depende da forma como se conta). No entanto, nenhuma delas se estendeu para além do Médio Oriente - a região que é corretamente conhecida no subcontinente indiano como "sudoeste asiático".

Houve três (ou quatro ou cinco) guerras entre a Índia e o Paquistão, uma das quais também deu origem a um Bangladesh independente, mas nenhuma dessas guerras se estendeu para fora do subcontinente. O facto de a Índia e o Paquistão possuírem armas nucleares é motivo de preocupação, mas na realidade dissuade outros países da região de se envolverem em alianças com eles.

O Sudeste Asiático é uma região semi-destacada, ansiosa com a invasão chinesa e, especialmente, com a reivindicação de Pequim de quase todo o Mar do Sul da China. No entanto, a ASEAN (Associação das Nações do Sudeste Asiático) não é uma aliança militar e os conflitos locais, como a atual disputa fronteiriça entre a Tailândia e o Camboja, têm pouco potencial para se alastrarem.

Quanto à Ásia Oriental, que engloba a China, o Japão, as duas Coreias e Taiwan, é relativamente rica mas está a envelhecer muito rapidamente. É muito improvável que qualquer grupo significativo de nações "asiáticas" se junte e procure dominar o mundo militar ou mesmo economicamente. Todo o discurso sobre um século asiático não passa de conversa fiada.

Isto não quer dizer que a China não continue a prosperar, embora os dias de glória já tenham passado e a sua taxa de crescimento económico real já tenha descido para os padrões do mundo desenvolvido. A Índia também poderá alcançar algumas das suas ambições, embora o facto de ter descolado cerca de quinze anos mais tarde do que a China a deixe mais vulnerável aos danos devastadores das alterações climáticas.

E o que dizer de África, um continente primeiramente dividido pelas suas múltiplas identidades tribais e depois ainda mais dividido por diferentes heranças coloniais? É possível que surjam algumas estrelas no meio da multidão (54 países, segundo a última contagem), e podemos pelo menos esperar que os restantes façam alguns progressos, mas o sonho de um milagre económico africano continua a recuar.

O mundo não mudou na semana passada, nem no ano passado. A maior ameaça continua a ser o aquecimento global, porque muito disso vai acontecer (embora a quantidade ainda esteja parcialmente nas nossas mãos). A guerra nuclear global pode ser ainda pior, pelo menos a curto prazo, mas não tem de acontecer de todo. E todas as outras coisas são apenas pormenores.

Vinte mil tropas chinesas a marchar perfeitamente ao mesmo ritmo, como vinte mil máquinas idênticas, é apenas espetáculo.