Desde a infância, Nair adora cosméticos naturais, especialmente sabonetes. A sua ideia inicial era começar um negócio de sabonetes naturais, mas, nessa altura, a sua carreira era a de piloto de avião na Cornualha. Uma colega sua começou a fazer sabonetes naturais como negócio, o que foi uma verdadeira abertura de olhos para Nair, fazendo-a perceber que poderia fazer o mesmo um dia.

Passados alguns anos, mudou-se para Portugal e estava a voar para a companhia aérea TAP. Foi nessa altura que ganhou coragem para deixar a aviação. "Nessa altura, estava a passar pela experiência traumática de perder o meu pai, o que me mudou como pessoa. Comecei a refletir sobre a vida e a necessidade de viver um estilo de vida mais simples e próximo da natureza".

Ela, o marido e os dois filhos (o mais velho vive no Reino Unido) decidiram mudar-se para a encantadora região de Trás-os-Montes, para uma pequena quinta de oliveiras rodeada pela natureza, e a partir daí começou o processo de transformar o sonho da Terra Rústica em realidade.

Pouco antes de deixar a aviação, Nair foi diagnosticada com células de pele pré-cancerosas no rosto. Tinha uma crosta na bochecha que não desaparecia, mesmo com medicação prescrita. Quando se mudaram para Trás-os-Montes, deitaram fora todos os produtos sintéticos para a pele e detergentes da sua casa e ela começou a fazer sabão simples com o seu azeite. No espaço de uma semana, a crosta na bochecha tinha desaparecido para sempre. Foi nessa altura que Nair teve a certeza do que queria fazer e teve de partilhar esta experiência com os outros.

Fabrico de produtos naturais

Graças à sua localização, Nair colhe plantas medicinais fantásticas e utiliza apenas ingredientes botânicos e à base de plantas nos seus sabonetes e produtos de cuidados da pele.

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"Agora posso estar mais perto da natureza e criar produtos naturais acessíveis com honestidade, simplicidade e respeito pelos ingredientes e pela terra", diz Nair. "A maioria dos produtos botânicos são cultivados por nós próprios na quinta ou são colhidos localmente na natureza. Outros ingredientes, como o mel e a cera de abelha, são obtidos junto de um apicultor local. "

Nair combina métodos simples e antiquados com ingredientes botânicos cuidadosamente escolhidos, juntamente com ingredientes activos mais modernos, como as vitaminas. "A nossa pele não precisa de ingredientes fabricados em laboratório para ser saudável. Por isso, os produtos têm um toque tradicional, mas funcionam como cuidados de pele modernos."

A arte de fazer sabão

Uma vez que utilizam infusões botânicas no seu sabonete, começam por colher o material vegetal e secá-lo. Depois de secas, as plantas são infundidas no azeite durante 2-3 meses. O azeite infundido é então misturado com soda cáustica e outras plantas e vertido em moldes. Passadas 24 horas, dá-se a saponificação e o sabão fica suficientemente duro para poder ser cortado (não há resíduos de lixívia no sabão). Uma vez cortado em barras, cura-se nas prateleiras durante um mínimo de 2 meses antes de ser vendido.

O sabão de azeite é o mais suave que existe para a pele, mas também é o que demora mais tempo a curar (cristalizar a nível molecular) antes de estar pronto. Com azeite de infusão botânica, todo o processo de um lote de sabão demora cerca de 5-6 meses a ficar pronto. Os bálsamos são criados muito mais rapidamente, os mesmos 2-3 meses para as infusões, mas apenas algumas horas para criar.

Desafios de trabalhar com a natureza

A natureza nunca é idêntica, o que torna a criação de cosméticos naturais um desafio. Apesar de as fórmulas serem rigorosamente seguidas, as cores do azeite podem mudar e as ervas podem variar de acordo com a colheita, pelo que não é fácil obter exatamente o mesmo resultado em termos de cor e aroma do sabonete em cada lote. "Isso faz parte da beleza de lidar com a natureza; não há dois sabonetes iguais."

Outro desafio é simplesmente a escalabilidade. "Cada produto é 100% feito à mão, por isso estou limitado à quantidade que posso produzir. Aumentar a escala requer tempo e planeamento, uma vez que não existe um "botão para carregar" numa máquina."

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A sustentabilidade e os materiais recicláveis e compostáveis são uma parte central do ethos da Terra Rustica. Para além de utilizarem apenas ingredientes naturais e biodegradáveis, tentam criar o mínimo de resíduos. Os sabonetes são embrulhados em papel; o vidro é utilizado para os cremes e o alumínio para os bálsamos. Além disso, todos os envios são efectuados em caixas de sapatos recicladas, fornecidas por sapatarias locais.

Clientes que apreciam a natureza

Os clientes da Terra Rustica estão conscientes do que põem na sua pele. Apreciam os produtos naturais e artesanais, querem tratar a sua pele com suavidade e estão conscientes dos riscos de efeitos secundários de certos ingredientes dos produtos tradicionais. Também se preocupam com o ambiente e tomam medidas para minimizar a sua pegada de carbono com cuidados de pele biodegradáveis e sem resíduos.

Nair recorda várias histórias memoráveis que ficaram na sua memória

"Uma senhora enviou-me um e-mail muito emocionado (contando como tinha gasto centenas de euros em dermatologistas) com fotografias de eczema em todos os braços e uma fotografia tirada 2 semanas depois de usar apenas sabonete de azeite de lavanda, em que os braços estavam completamente sem crostas e suaves... isso pôs-me um enorme sorriso na cara."

Outra cliente viajou de Lisboa para visitar a loja. Entrou na loja e começou imediatamente a chorar. Nair não sabia o que estava a acontecer e começou a entrar em pânico, mas assim que os soluços se acalmaram, explicou que ficou emocionada com os verdadeiros aromas da natureza na oficina.

Olhando para o futuro

Nair está continuamente a desenvolver novas fórmulas à base de plantas. Atualmente, está a testar diferentes fórmulas de pasta de dentes. A ideia é que as pessoas possam substituir todas as suas necessidades de higiene por produtos à base de plantas. Terra Rustica tem como objetivo aumentar a sensibilização para as alternativas naturais, chegando a mais clientes online, mantendo sempre o mesmo processo artesanal que torna os seus produtos tão especiais.

Visite www.terra-rustica.pt ou a página de Facebook da Terra Rustica para explorar todos os seus produtos.

Pode também visitar pessoalmente a loja física em Vilarandelo.