Todos nós vemos pombos e não lhes damos muita importância. Um fotógrafo de rua convenceu uma vez os meus pais a comprarem uma fotografia minha em criança com um deles embaraçosamente sentado na minha cabeça. Para os londrinos, são apenas ratos voadores, um incómodo. As pessoas põem espigões nos parapeitos das janelas para os impedir de aterrar e fazer porcaria, e eles alimentam-se de tudo o que encontram. Os seus excrementos cobrem tudo e mais alguma coisa - até estátuas, e os passeios são baptizados com as suas fezes onde quer que se encontrem, e mesmo aqui em Portugal, são amplamente considerados um incómodo. Em Londres, ainda não se procedeu ao abate, mas mantêm falcões por perto como dissuasor não letal, e proibiram a sua alimentação em locais turísticos.

Mas alguns são corredores

No ano passado, deparei-me com um enorme camião de caixa aberta com gaiolas de metal e, num momento de caos controlado, parecia que centenas de pombos eram libertados num bater de asas cinzentas. Até então, não me tinha apercebido que a columbofilia é um desporto saudável em Portugal, a seguir ao futebol, com cerca de 18.000 columbófilos registados - aqueles que criam, educam e cuidam de cerca de 4 milhões de pombos. Organizada pela Federação Portuguesa de Columbofilia (FPCOL), através de mais de 500 clubes e 14 associações regionais, faz deste desporto um importante hobby nacional, atraindo milhares de participantes e eventos, apesar das tendências globais de declínio da participação em algumas áreas.

Como tornar-se um columbófilo

O primeiro passo parece ser encontrar um pombo, e os custos variam enormemente, desde algumas centenas de euros até potencialmente milhares, ou mesmo milhões, para linhagens de campeões. Se estiver interessado, diz-se que deve começar com aves de qualidade de um especialista local, construir um pombal - o espaço onde irão viver, e estabelecer rotinas diárias de alimentação e limpeza. Estas estruturas podem variar desde simples gaiolas de quintal a aviários elaborados e feitos à medida, mas a ventilação, a secura, a luz e a segurança são prioritárias. O espaço é crucial - um grande aviário ou pombal é essencial, permitindo a cada ave ou par a sua própria área de nidificação/poleiro para evitar a sobrelotação e o stress. A alimentação é outra história, com cada especialista a recomendar a sua própria receita, especialmente no que diz respeito à competição efectiva.


Como é que sabe que o seu pombo vai ser um corredor de sucesso?

Saberá que um pombo pode vir a ser um corredor através de uma combinação de um pedigree forte (é aqui que o seu perito local é útil) e do desempenho real no treino. Tanto os machos como as fêmeas podem tornar-se columbófilos e terão de estar em boas condições físicas, com elevada energia/alergia, possuindo um instinto natural de regresso a casa. O verdadeiro teste é o desempenho consistente nos "lançamentos" de treino e nas corridas, uma vez que os traços físicos apenas sugerem potencial. "Lançamento" é um termo de treino, em que são literalmente atirados ao ar a distâncias cada vez maiores para ver se conseguem encontrar o caminho de volta a casa.

Anilhagem

Os pombos são anilhados ativamente em Portugal por columbófilos amadores dedicados e membros de numerosos clubes de columbófilos locais (clubes Colombofilia) que registam as aves principalmente para a extensa comunidade columbófila e de exibição, com anilhas oficiais usadas para identificação em eventos nacionais e para os proprietários localizarem os seus pombos para as corridas. Estas anilhas contêm números, anos e, por vezes, códigos de clubes e números de telefone, permitindo o contacto do proprietário ou o rastreio da base de dados através da federação nacional, caso uma ave seja encontrada.

Aspectos fundamentais dos pombais de treino coletivo

Os pombos aprendem uns com os outros; os bandos navegam mais eficientemente em grupo, utilizando padrões de líder e seguidor para reunir informações de navegação, o que é crucial para o treino. Os clubes fornecem frequentemente camiões de treino, permitindo que os membros soltem as aves em conjunto, reduzindo os custos e preparando as aves para as condições de corrida, soltando-as em locais variados.

Junte-se a um clube

Junte-se a um clube ou associação de columbofilia local para aprender as regras, encontrar mentores e participar em concursos. Parece que a columbofilia em Portugal é um desporto vibrante, centrado em federações nacionais como a Federação Portuguesa de Columbofilia(FPC), que organiza grandes eventos como o Campeonato Internacional de Mira, com grandes competições e leilões de aves de alta qualidade, privilegiando a paciência, a observação e o cuidado consistente para um passatempo gratificante.