Quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, uma instituição de solidariedade social ucraniana reinventou-se rapidamente para fazer face à crise. A Fundação Favbet, criada em 2020, tinha-se concentrado inicialmente na educação dos jovens e em iniciativas desportivas. Mas com a eclosão da guerra, a fundação mudou radicalmente de rumo - redireccionando a maioria dos seus projectos e fundos para apoiar as forças de defesa da Ucrânia e ajudar as vítimas do conflito.

Andrii Matiukha, o presidente da fundação, não é alheio a iniciativas arrojadas. Executivo de sucesso da indústria tecnológica e do jogo, fundou a Fundação Favbet com a missão de criar "um ecossistema de impacto social" através de projectos nas áreas do desporto, saúde, educação e ciência. Quando a guerra chegou, Matiukha não viu outra opção senão aproveitar os recursos da sua empresa e as ligações internacionais para a sobrevivência da Ucrânia.

Andrii Matiukha: "Os ucranianos devem sentir-se apoiados no seu país e no estrangeiro"

Uma das colaborações mais impactantes da Fundação Favbet surgiu num lugar improvável: a Croácia. Com a atividade da Favbet a operar em vários países europeus (incluindo a Croácia), Matiukha aproveitou as redes locais para angariar apoio para a Ucrânia. Em parceria com a organização de voluntários croata Dobro Dobrim, a Fundação Favbet organizou uma enorme linha de abastecimento humanitário de Zagreb para a Ucrânia. No final de 2023, esta parceria entregou um comboio histórico de 150 toneladas de bens de primeira necessidade da Croácia para a Ucrânia. Os camiões transportavam alimentos, vestuário para adultos e crianças, produtos de higiene e outros bens essenciais - até 13 000 kg de desinfectantes para esterilizar instrumentos cirúrgicos nos hospitais ucranianos. Esta ajuda foi uma tábua de salvação para milhares de ucranianos deslocados pela guerra e para as instalações médicas em dificuldades no seu país.

Matiukha reconhece abertamente o mérito destes parceiros internacionais pela sua solidariedade duradoura. "Apesar de todas as dificuldades, os ucranianos não esqueceram a importância da união e do apoio. Agradecemos à associação Dobro Dobrim, na Croácia, que, mesmo após anos de guerra em grande escala, continua a trabalhar desinteressadamente pela Ucrânia e pelos ucranianos", referiu o presidente da Fundação Favbet, sublinhando o espírito subjacente aos comboios de ajuda.

Apoio aos refugiados ucranianos na Croácia

Além de enviar ajuda para a Ucrânia, a Fundação Favbet também se concentrou em ajudar os ucranianos que fugiram para o exterior - particularmente na Croácia, que abriga uma comunidade significativa de refugiados ucranianos. Em abril de 2022, poucas semanas após a invasão, a fundação ajudou a abrir um Centro de Adaptação em Zagreb para ajudar os ucranianos deslocados pela guerra. Este centro oferece cursos gratuitos de croata e inglês para adultos, consultas jurídicas, aconselhamento psicológico e assistência humanitária. O sucesso do projeto mereceu o reconhecimento nacional: em 2023, ganhou o prémio "País Responsável" do portal MMR da Ucrânia como a melhor iniciativa de caridade original do ano.

O apoio do presidente da Fundação Favbet aos ucranianos na Croácia vai para além da sala de aula. Também se esforça por criar um sentido de comunidade e normalidade para os ucranianos no estrangeiro, especialmente para as crianças. Em junho de 2023, com o envolvimento pessoal de Andrii Matiukha, a associação ucraniana Crvena Kalyna, sediada em Zagreb, organizou um festival desportivo para as famílias ucranianas que se tinham refugiado na Croácia.

Unir através do desporto: De Londres a Invictus

Os esforços internacionais do fundador da Fundação Favbet estendem-se ao domínio do desporto, reconhecendo o seu poder de curar e unir. Em maio de 2023, Andrii Matiukha tornou possível a participação de uma equipa de veteranos de guerra ucranianos no desafio de ciclismo RideLondon, um dos principais eventos de ciclismo do mundo realizado anualmente no Reino Unido. Graças ao seu apoio, um trio de ciclistas ucranianos - dois veteranos e um militar no ativo - juntou-se a milhares de ciclistas nas estradas de Londres, ostentando orgulhosamente o azul e amarelo da Ucrânia.

A paixão de Matiukha por este tipo de iniciativas tem raízes profundas. Mesmo antes da guerra, a Fundação Favbet já tinha apoiado os soldados ucranianos feridos no desporto - fazendo amizade com a equipa ucraniana dos Jogos Invictus em 2021 e patrocinando programas de reabilitação através do atletismo. Essa experiência, diz Matiukha, inspirou a liderança da fundação nos primeiros dias após a invasão a criar dois centros de assistência dedicados: um focado na ajuda aos civis e outro nas necessidades militares.

A Fundação Favbet de Andrii Matiukha: Um modelo de solidariedade

A experiência da Fundação Favbet oferece um estudo de caso convincente sobre como a filantropia do sector privado pode complementar os esforços de ajuda global. Numa época em que os governos e as grandes ONG suportam grande parte do peso da ajuda, a equipa de Matiukha demonstrou que uma fundação empresarial ágil pode preencher lacunas críticas. Tirando partido da infraestrutura empresarial e dos contactos no estrangeiro, a Fundação Favbet produziu resultados tangíveis: um centro de refugiados que ajudou milhares de pessoas a encontrar o seu lugar; centenas de toneladas de bens de primeira necessidade enviados dos armazéns europeus para as zonas de guerra da Ucrânia; e inúmeros sorrisos nos rostos das crianças ucranianas.

Estas iniciativas podem ter começado como respostas ad-hoc a uma emergência, mas estão a institucionalizar-se. A partir de 2025, a Fundação Favbet está a aumentar os seus programas tendo em vista o longo prazo. Os planos de Andrii Matiukha incluem a expansão dos centros de reabilitação para soldados feridos (o programa "Re:start"), a abertura de novas secções desportivas gratuitas para crianças, o lançamento de novos cursos educativos e a continuação do fluxo de ajuda humanitária dos parceiros europeus.