Orkidéälskare kan se fram emot något alldeles extra den här månaden, då två stora orkidéfestivaler drar igång för fullt och skapar en mängd inspiration för besökare.

Sedan tropiska orkidéer först nådde Västeuropa på 1700-talet har orkidén varit en källa till fascination. På grund av sin sällsynthet, mystiska natur och utseende var orkidéer en symbol för rikedom under 1800-talet och början av 1900-talet, med häpnadsväckande priser och blev en besatthet för de rika, enligt RHS.

Här tipsar experter från Kew och RHS om 10 saker som du kanske inte visste om dessa exotiska och eleganta växter.


1. De är en av de största växtfamiljerna

Det finns mer än 26 000 arter av orkidéer (Orchidaceae) som är kända av vetenskapen, möjligen överträffade endast av prästkragefamiljen (Asteraceae). I naturen växer de i otroligt många olika livsmiljöer, från vidsträckta gräsmarker till tropiska regnskogar.


2. De är mästare på att luras

Många orkidéarter har utvecklats för att lura pollinatörer att felaktigt tro att de kommer att få en belöning från blomman under pollineringen. Till exempel producerar flugorkidén (Ophrys insectifera) och dess släktingar blommor och dofter som efterliknar honliga insekter.

När hanen försöker para sig med blomman plockar den oavsiktligt upp pollen och överför det mellan växterna. Vissa använder en annan form av bedrägeri. Satyrium pumilum (endemisk i södra Afrika) avger lukten av ruttnande kött för att locka åsneflugor att pollinera den.


3. Orkidéer är beroende av svampar för att överleva

I naturen kan orkidéfrön inte gro utan att infekteras av mykorrhizasvampar. Svampen tillhandahåller de viktiga näringsämnen som behövs för att fröna ska kunna gro. Vissa orkidéarter har ingen fotosyntes alls och är i princip parasiter på svampar.


4. De är inte alla små och eleganta

Den asiatiska jätteorchidén kan väga över ett ton och producera blad som är över 8 fot långa och ger 18 fot långa blommande stjälkar.

Credits: PA; Författare: PA;

5. De växer överallt - utom Antarktis och de verkliga öknarna

Även om de flesta människor förknippar orkidéer med Phalaenopsis-hybrider som finns att köpa i trädgårdscentra och stormarknader, växer vilda arter praktiskt taget över hela världen. De finns på alla kontinenter, med undantag för Antarktis. Bara på Madagaskar finns över 1 000 endemiska arter, vilket innebär att de inte växer någon annanstans.


6. Vissa luktar riktigt illa och ser fula ut

I Japan hålls tävlingar där orkidéer bedöms efter sin doft. Men vissa luktar obehagligt. Orkidén Bulbophyllum beccarii har t.ex. beskrivits som att den luktar som "tusen döda elefanter".

Alla orkidéer är inte heller estetiskt tilltalande. Blommorna på den lilla, bruna, bladlösa orkidén Gastrodia agnicellus från Madagaskar har bidragit till att den har fått titeln "världens fulaste orkidé".


7. De är kanariefågeln i kolgruvan för förlust av biologisk mångfald

På grund av sina nära relationer med specifika pollinatörer och svampar är förlust av orkidéer en tidig varning om problem för hela ekosystem. De är extremt känsliga för förändringar i miljön och deras försvinnande kan ses som en indikator på dålig ekosystemhälsa. Omkring 56 % av orkidéerna är sannolikt utrotningshotade på grund av förstörda livsmiljöer, klimatförändringar och överinsamling, enligt Kews senaste rapport State of the World's Plants and Fungi.

Krediter: PA; Författare: PA;

8. Orkidéer har en 007-anslutning

Alla som har sett filmen Moonraker kommer ihåg att Bondskurken Hugo Drax var en orkidésamlare som planerade att använda ett gift från en fiktiv svart orkidé för att döda hela jordens befolkning, så att han kunde återbefolka planeten med sin egen utvalda "mästerras".


9. Vissa orkidéer är ätliga

Vanilj (Vanilla planifolia) är en slingrande orkidé från Central- och norra Sydamerika som kan bli upp till 15 meter lång. Den ger en av de mest populära smakerna i världen och är den näst dyraste kryddan efter saffran på grund av det arbete som krävs för att odla vaniljstänger. På grund av förstörelse av livsmiljöer och överexploatering är den nu sällsynt i naturen. Vaniljextrakt från de fermenterade frökapslarna är en av Madagaskars största exportvaror.


10. En sällsynt fågel skyddar en ny art

Aeranthes bigibbum, en vit orkidé som utsågs till ny för vetenskapen 2023, hittades i ett litet reservat på Madagaskar som förvaltas av en grupp bybor med uppgift att skydda en mycket sällsynt fågel, den blånäbbade hjälmvanga (Euryceros prevostii). Fågeln lockar betalande besökare, och dess närvaro har räddat skogen - och den sällsynta orkidén - från avverkning.