I en video som publicerades på Instagram sa den 37-åriga sångerskan, vars riktiga namn är Jessica Cornish: "Innan No Secrets [den senaste singeln] kom ut fick jag diagnosen tidig bröstcancer... cancer suger i alla former men jag håller fast vid ordet tidig.

"Jag har gått in och ut ur olika tester under hela den här perioden. Jag ville bara vara öppen och dela med mig av det eftersom jag själv inte pratar tillräckligt mycket om det. Jag bearbetar det inte eftersom jag arbetar så hårt. Jag vet också hur mycket det tidigare har hjälpt mig att dela med mig av andra människors kärlek och stöd och även deras egna berättelser."

Hon tillade också att hon kommer att "försvinna lite" efter sitt kommande framträdande på Capitals årliga evenemang Summertime Ball (15 juni) för att genomgå en operation.

Tillkännagivandet skapar välbehövlig medvetenhet om denna vanliga sjukdom. Här förklarar Dr Cliona Kirwan, onkoplastisk bröstkirurg och ordförande i den vetenskapliga styrelsen för Prevent Breast Cancer, vilka de olika stadierna av bröstcancer är och de fem viktigaste tidiga symtomen att hålla utkik efter.

Vilka är de olika stadierna av bröstcancer?

"Inledningsvis börjar bröstcancer som förstadium till cancer, som cancerceller som fastnat i mjölkgångarna, och det kallas duktalt carcinoma in situ (DCIS) som man egentligen bara kan se och hitta på ett mammogram", säger Kirwan.

"Sedan kan den bryta igenom mjölkgångens vägg och bli en verklig invasiv bröstcancer i bröstet, vilket vanligtvis innebär en liten knöl i bröstet, och det är i det skedet som de flesta kvinnor uppvisar symtom."

Nästa stadium är när bröstcancern sprider sig upp till lymfkörtlarna, oftast till lymfkörtlarna i armhålan bredvid det bröst som den kom ifrån, tillägger bröstkirurgen.

"Det är vad vi kallar lokalt avancerad bröstcancer, eller lymfkörtelpositiv bröstcancer", förklarar hon. "Så småningom bryter cancern igenom lymfkörtlarna i armhålan och sprider sig runt i kroppen. Det är avancerad/ metastaserande/ sekundär bröstcancer. I det skedet handlar behandlingen mer om att kontrollera än att bota."

Kreditering: PA;

Vilka är några tidiga varningstecken?

1. Klumpar

"Den klassiska är en knöl. Därför bör man undersöka sina bröst regelbundet, ungefär en gång i månaden", råder Kirwan. "Om du fortfarande har mens skulle jag rekommendera att du kontrollerar brösten en vecka efter mensen, eftersom du tenderar att vara klumpigare före mensen och de hormonkänsliga delarna av brösten sväller lite naturligt.

"En knöl i armhålan kan också vara ett tecken på att cancern har spridit sig till armhålan."

2. Grumling

"Titta också efter gropar", säger Kirwan. "Dimpling är när du lyfter upp armarna och ser ett område av bröstet som inte brukade göra det, så det är en formförändring i bröstet från den normala rörelsekrökningen som du skulle ha."

3. Förändringar av bröstvårtan

"Håll utkik efter förändringar på bröstvårtan, som inåtvända bröstvårtor eller utslag på bröstvårtan", rekommenderar Kirwan.

4. Utsöndring från bröstvårtan

"Blodiga flytningar från bröstvårtan är ett annat tecken att vara uppmärksam på", tillägger Kirwan.

5. Förändringar i hud eller storlek

"Håll också utkik efter eventuella allmänna hudförändringar runt bröstområdet", råder Kirwan. Cancer Research UK rekommenderar också att man noterar eventuella förändringar i bröstens storlek och form.

När bör du söka läkare för dessa symtom?

Tidig diagnos är avgörande, så se till att du bokar en tid hos en läkare om du börjar få något av dessa symtom.

"Du ska först träffa en allmänläkare och sedan hänvisas till en bröstenhet där du får träffa en bröstspecialist som avgör om det behövs göras några skanningar eller biopsier", förklarar Kirwan. "Kvinnor under 40 år erbjuds vanligtvis en ultraljudsundersökning, och för kvinnor över 40 år är det vanligtvis en mammografi."

Foton: PA;

Hur behandlas bröstcancer?

"Det enda sättet att bota bröstcancer är att ta bort den, så den huvudsakliga behandlingen är kirurgi", säger Kirwan. "I de tidiga stadierna kan de flesta kvinnor genomgå bröstbevarande kirurgi. Med andra ord får de behålla bröstet och vi tar bara bort det område där cancern finns och ofta återskapar vi sedan bröstet och försöker behålla en fin form på bröstet.

"Men ibland behöver kvinnor en mastektomi, och det är ofta när knölen är stor jämfört med bröstets storlek, och att ta bort området med sjukdomen skulle innebära att det inte fanns tillräckligt med bröstvävnad kvar för att det skulle vara värt att rädda. Kirurgi i armhålorna är också vanligt, för att kontrollera om någon cancer har kommit in i lymfkörtlarna."

Många patienter erbjuds också cellgiftsbehandling och/eller strålbehandling.

"Vissa patienter får också antiöstrogentabletter, vilket i praktiken är motsatsen till HRT", tillägger Kirwan. "Sedan kommer det också många nya läkemedel på marknaden som är riktade terapier. Läkemedlen blir allt smartare, så varje år förbättras resultaten med de nya läkemedel som kommer."