När vi åldras får våra njurar - de vitala organ som ansvarar för att filtrera avfall från blodet och upprätthålla vätskebalansen - ofta inte den uppmärksamhet de förtjänar.

Men precis som många andra delar av kroppen kan njurfunktionen naturligt försämras med tiden, och vissa tillstånd blir mer sannolika med åldern. Problemet är att dessa problem ofta utvecklas långsamt och utan uppenbara symtom, vilket gör dem lätta att missa tills de är mer avancerade.

För att öka medvetenheten har vi talat med Fiona Loud, policychef på Kidney Care UK. Hon har lyft fram tre vanliga njurproblem som ofta drabbar äldre vuxna och har gett en mängd praktiska råd om hur du kan skydda din njurhälsa när du blir äldre.

Vilka är de vanligaste njurrelaterade problemen hos äldre vuxna?

1. Kronisk njursjukdom (CKD)

Kronisk njursjukdom drabbar ungefär en av tio personer i Storbritannien, enligt Kidney Care UK. Sjukdomen kan uppträda i alla åldrar, men enligt Kidney Care UK:s webbplats är den vanligare hos vuxna över 60 år.

Detta beror delvis på att njurfunktionen tenderar att minska med åldern. Denna försämring är en normal del av åldrandeprocessen, även om försämringstakten kan variera mellan olika individer.

"Njurarna filtrerar blodet varje minut av dygnet, hjälper till att reglera blodtrycket, främjar benhälsan och bidrar till att bilda röda blodkroppar - men njurfunktionen, liksom de flesta av kroppens funktioner, försämras gradvis när vi blir äldre", förklarar Loud.

Diabetes och högt blodtryck är de vanligaste orsakerna till kronisk njursjukdom.

"Om du har något av dessa tillstånd kan de med tiden sätta extra press på blodkärlen i njurarna, vilket kan påverka njurfunktionen", säger Loud.

Kronisk njursjukdom utvecklas genom fem stadier, men det kan vara svårt att upptäcka den i ett tidigt skede eftersom den ofta inte ger några märkbara symtom."

"Njursjukdom kallas ofta för ett tyst tillstånd eftersom symtomen ofta är ospecifika i ett tidigt skede", säger Loud. "Vanliga symtom som visar sig senare är dock saker som trötthet och andfåddhet, även om de kan vara symtom på andra saker också."

Andra symtom på CKD (som vanligtvis uppträder i stadie 4-5) som listas på Kidney Care UK:s webbplats är viktminskning och dålig aptit, svullna anklar, fötter eller händer, svullnader i ansiktet, blod i urinen, ökat kissbehov (särskilt på natten), sömnsvårigheter, kliande hud, muskelkramper eller muskelsvaghet, illamående och/eller huvudvärk.

Credits: PA;

2. Akut njurskada

"Äldre vuxna är mer benägna att drabbas av både kronisk och akut njurskada", säger Loud. "Akut njurskada är när njurfunktionen försämras mycket snabbt och det kan hända vem som helst, men det är vanligare i sårbara grupper som spädbarn, små barn eller personer över 65 år och det sker oftast tillsammans med andra komplikationer som man har.

"Ihållande UVI, en svår magsjuka/infektion kan till exempel potentiellt utlösa en akut njurskada."

3. Långvarig användning av vissa mediciner

"Mycket långvarig användning av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), som ibuprofen, kan ha en negativ inverkan på dina njurar", tillägger Loud.

Höga doser av NSAID kan vara skadliga för njurarna, enligt National Kidney Foundation. På stiftelsens webbplats står det att personer med nedsatt njurfunktion, hjärtsjukdom eller högt blodtryck bör undvika att använda NSAID-läkemedel om de inte uttryckligen rekommenderas av en läkare.

Här är några tips på hur du kan hålla njurarna friska och glada när du blir äldre...

Håll dig hydrerad

Att hålla sig hydrerad hjälper njurarna att spola ut avfallsprodukter och förhindrar bildandet av skadliga kristaller och stenar som kan leda till njurproblem.

"Håll dig väl hydrerad och håll ett öga på färgen på ditt kiss", råder Loud. "Om det är ljust är det bra och om det är mörkt är det i allmänhet ett tecken på att du inte har druckit tillräckligt."

Credits: PA;

Gör din årliga njurkontroll

"Om du har diabetes eller har varit känd för att ha högt blodtryck bör du få en årlig njurkontroll", säger Loud. "Men även om du inte gör det, om du är orolig för din njurhälsa, kan du gå till din läkare och be om tester."

Prata med din läkare om mediciner

"Förutom mediciner av icke-steroid typ finns det vissa antibiotika som är mindre vänliga mot njurarna, så personer med CKD bör kontrollera med sin läkare att de mediciner de ordineras är lämpliga", säger Loud.

Ät en balanserad kost och dra ner på saltet

En balanserad kost kan bidra till att hålla blodtryck och kolesterol på en hälsosam nivå.

"Försök att äta hälsosamt genom att äta mycket grönsaker och allt annat gott, eftersom det är bra för hjärt-kärlsystemet", rekommenderar Loud. "Om du tar hand om ditt hjärta tar du också hand om dina njurar.

"Salt gör att njurarna arbetar hårdare och gradvis kan trycket byggas upp, så vi rekommenderar en kost med lägre salthalt."

Kontrollera ditt blodtryck regelbundet

"Många apotek och vårdcentraler har blodtrycksmaskiner, så du kan enkelt gå in och kontrollera ditt blodtryck", säger Loud.

Rör på kroppen

Att hålla sig aktiv är avgörande för att upprätthålla njurhälsan genom att hjälpa till att hantera riskfaktorer som är förknippade med njursjukdom, såsom högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes.

"Regelbunden motion håller också kroppen i rörelse och bidrar till att förbättra den kardiovaskulära hälsan, som är nära kopplad till njurfunktionen", säger Loud.