Jag har minnen av gamle João Cravador, en getherde till yrket och en häxa på fritiden. Hans skrik, som hördes i mitt hus och som min farfar brukade säga - Där är Cravador som ropar på djävulen - var en källa till skräck för mig.

Fattigdom och okunnighet, vidskepelsens nära vänner, ledde till att människor, i brist på bättre, sökte hjälp hos mörka krafter. Det finns alltid de som drar fördel av det. Jag vet inte hur João Cravador kom in på häxkonsterna, men som man säger i dag, även i sin okunnighet var han smart nog att utforska denna marknadsnisch.

I utbyte mot vissa varor, vanligtvis mat, eftersom det var ont om pengar, sålde han drömmar till dem som kom långväga ifrån för att rådfråga honom.

Från mitt hus, som låg bredvid hans, kunde vi se människor gå dit, vissa till fots, andra på åsnor, bärande på korgar med produkter för att betala för de hemligheter som min granne skulle avslöja för dem.

För mig, som var fyra eller fem år gammal och van vid de historier om trollkarlar och spöken som min mor tyckte om att berätta, väckte João Cravadors skrik, samtidigt som de skrämde mig, min nyfikenhet.

En dag drog min mor, som behövde sy lite kläder på trollkarlens svärdotters, moster Candeias, maskin och eventuellt hänga med i samtalet, med mig. Jag erkänner att jag blev lite rädd, men jag hade inget val.


Huset där familjen bodde var fattigt, precis som alla andra i området. Det var byggt av tjocka sten- och lerväggar som var vitkalkade, utan fönster och med en liten gångdörr. Taken var gjorda av pinnar och vass och täcktes av tegelpannor som tillverkades i Santa Catarinas tegelbruk. Golvet, som bestod av lerplattor, var slitet och sprucket av slitage.

Den här dagen hade häxdoktorn av en slump kunder, så jag såg en av hans häxsessioner live. Först kröp jag ihop bredvid min mamma, men sedan ledde nyfikenheten mig till platsen för handlingen.

Det var en torr Algarve sommareftermiddag, med mycket ljus som strömmade in genom den smala dörren, vilket höll större delen av huset i mörker. Längst bak i rummet hade trollkarlen med högtidlig blick placerat ut sina tillbedjansobjekt: en rostig sax, ett radband med slitna pärlor och en kam som måste ha varit den enda i huset.

Kunderna, män och kvinnor, sjöfarare från Fuseta eller Cavacos, med solbrända ansikten och allvarlig blick, satt på golvet runt João Cravador, som började arbeta. Han tog av sig den tunga, kardade stöveln på vänster fot och avslöjade en strumpa som väntat på att bli tvättad under vintern. Sedan placerade han kammen på den halvöppna saxens skaft i en instabil balans, redo att svänga med minsta vindpust. Han sjöng en sång som ingen förstod och gick haltande på sin bara fot till dörren, där han korsade ena handen över den andra och utstötte samma rop som kunde höras i mitt hus, där han kallade på djävulen - Kom hit! Kom hit, kom hit! Sedan tittade han på golvet, steg för steg, och gick till sin plats och mumlade - Idag är det svårt, han vill inte komma. Slutligen, efter flera insisteringar, dök djävulen upp, vilket orsakade en ännu djupare tystnad och tvingade min mamma att stoppa maskinen.


Sedan började frågestunden, som jag ärligt talat inte minns, och som trollkarlen överförde till djävulen genom att föra sin mun nära kammen som placerats på saxen, vilket fick den att skaka. Svaren som tolkades av kammens rörelse var resultatet av hans stora erfarenhet av att hantera enkla, troende människor som kom till honom, alltid med samma problem, i hopp om att lösningen skulle komma från bortom, i detta fall från Djävulen, eftersom varken frågorna eller svaren verkligen passade för Guds öron.

Jag erkänner att jag från och med den eftermiddagen slutade vara rädd för trollkarlen João Cravador och att jag många gånger spelade med samma instrument och imiterade hans skrik och gester för en imaginär publik.

När jag i dag ser tillbaka på mitt förflutna känner jag för att besöka denna plats och minnas de människor jag kände, men i det här fallet kan jag inte ens göra det. Den så kallade Via do Infante passerade genom platsen, förstörde allt och lämnade inga spår efter huset eller de människor som levde och dog där. Allt var helt enkelt utplånat. Jag tvivlar på att ens djävulen, som har vandrat där så många gånger, skulle kunna hitta platsen.