Результати дослідження еволюції та адаптації снігового барса під час останнього льодовикового періоду, опубліковані в журналі "Science Advances", мають важливе значення для збереження цього виду, вважають дослідники з португальського факультету наук і технологій Нового університету Лісабона.

Сніговий барс - це невловима кішка зі стриманими звичками, і до цього часу вважалося, що він єдиний мешкає виключно на великій висоті, в горах Центральної Азії.

Але дослідження часткового скелета снігового барса, знайденого в 2000 році в Порто-де-Мос, який включає череп і відомий як "леопард Алгар да Манга Ларга", ставить під сумнів давні припущення про переваги цього котячого в середовищі існування. .

У дослідженні стверджується, що снігові барси віддають перевагу крутій, скелястій місцевості та холодному клімату, не обов'язково живучи на великій висоті.

У той час як звичайні леопарди еволюціонували для полювання на швидку, рухливу здобич у частково вкритих лісом біотопах, снігові барси розвинули відмінні риси для полювання на міцну здобич, таку як гірські козли, включаючи більші корінні зуби, куполоподібний череп, сильніші щелепи та лапи.

Їхнє виживання в скелястій, безплідній місцевості також залежало від інших ключових адаптацій: посиленого бінокулярного зору, великої ектотимпанічної будови черепа для кращого слуху, потужних кінцівок, що витримують удари при стрибках між скелями, і довгого хвоста для рівноваги.

Ці адаптації швидко розвивалися протягом четвертинного періоду, особливо з середини плейстоцену (82 800 - 355 000 років тому за геологічною шкалою часу).

Майбутні дослідження будуть присвячені вивченню нейроанатомії та палеоекології леопарда Манга Ларга, повідомляє NOVA FCT.

"Для нас було справжньою несподіванкою знайти представника цієї родини грізних тварин у плейстоцені Португалії", - сказав Даріо Естравіс-Лопес, аспірант з геології в NOVA FCT, який входить до складу дослідницької групи, додавши, що це відкриття стало можливим лише завдяки великому контекстуальному зв'язку з іншими матеріалами з Китаю.

Сніговий барс був класифікований як "вразливий" вид у 2017 році, після того, як з 1972 року він перебував під загрозою зникнення.