يُعتقد حاليًا أن ثعالب الماء الأوروبية تعمل بشكل جيد في البرتغال، وفي مسح لوسط البرتغال خلال أغسطس 1980، تم العثور على أدلة على وجود ثعالب الماء في 70 بالمائة من 90 محطة تمت زيارتها، في الأنهار الرئيسية وروافدها، في الجداول الصغيرة التي تربط المسابح وفي حمامات النتنة في مجاري الأنهار شبه الجافة.

غالبًا ما يتم تجاهلها كنوع في الغارف بسبب طبيعتها الخجولة وعاداتها الليلية بشكل أساسي. ثعلب الماء الأوراسي (Lutra lutra) هو النوع الوحيد الموجود في أوروبا وقد أصبح عدد سكانه مستنزفين للغاية، حتى أنهم انقرضوا في بعض الدول الغربية.

يُعرف ثعلب الماء الأوراسي أيضًا باسم ثعالب الماء الأوروبية أو ثعالب الماء الشائعة أو ثعالب العالم القديم، وهو من الثدييات شبه المائية، المدرجة على أنها مهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض وهي مدرجة أيضًا بموجب قانون حماية الثدييات البحرية.

يعتبر الرش (الفضلات) أفضل دليل لإثبات وجودها، حيث تتركها في أماكن استراتيجية وبارزة - مثل الصخور المرتفعة - التي تحدد أراضيها ونقاط التغذية. قد تظهر عظام الأسماك وأصداف جراد البحر في الرش كدليل إضافي على سكانها.

يعتبر ثعلب الماء الأوروبي من أكلة اللحوم متوسطة الحجم في عائلة Mustelidae، أو عائلة ابن عرس، جنبًا إلى جنب مع طائر الصنوبر والغرير والستوات. يصل طول جسم ثعالب النهر إلى 90 سم، ويبلغ طول ذيلها 35-45 سم.

تتشابه ثعالب النهر وثعالب البحر، ولكن في حين يحب كلا النوعين السباحة، إلا أن سلوكيات السباحة التي يمارسونها مختلفة تمامًا، حيث يتسكع ثعالب النهر حول ضفاف النهر ويسبح مع بطنه لأسفل، مما يبقي معظم جسمه تحت الماء، بينما توجد ثعالب البحر فقط في المياه المالحة ونادرًا ما يذهبون إلى الأرض، وغالبًا ما يطفون على ظهورهم حتى أثناء تناول الطعام، ومن المعروف أنهم يمسكون أيديهم مع الآخرين أثناء النوم لمنع الانجراف عن بعضهم البعض.


تختلف آليات السباحة الخاصة بهم أيضًا - فثعالب النهر تحتوي على أربعة أقدام قصيرة مكسوة بالمخالب، مما يتيح لها السباحة بسرعة تصل إلى 12 كيلومترًا تحت الماء، بينما تستخدم ثعالب البحر قدميها الخلفيتين الذائبتين وذيلها لدفعها عبر الماء. يمكن لثعالب النهر الغوص حتى عمق حوالي 18 مترًا، بينما يمكن لثعالب البحر الغوص بمعدل 61 مترًا. إلى متى يمكن لقضاعة أوروبية أن تحبس أنفاسها؟ في المتوسط 4 دقائق - من المدهش أن ثعالب البحر هي 5 دقائق فقط بالنظر إلى مدى عمقها، ويمكن لكليهما إغلاق آذانها وأنفها أثناء وجودها تحت الماء.

غالبًا ما يتم تضمين ثعالب الماء ضمن المخلوقات العشرة الأكثر ذكاءً على هذا الكوكب وتنتمي إلى عدد قليل من الحيوانات التي تستخدم الأدوات، بالتعاون مع القردة والقرود والقنادس. فهم لا يتمتعون بالذكاء العالي فحسب، بل يبدو أنهم يدركون ذكائهم أيضًا. تصدر ثعالب النهر ستة أصوات، تتميز بالغرد والصرير والضحك الخافت والهدير والصراخ، بينما تصدر ثعالب البحر تسعة أصواتٍ - صرخات الاستغاثة والأنين والصفارات والهدير والزمجر - تُستخدم جميعها في التفاعلات الاجتماعية المختلفة.

فراء ثعالب الماء الأوروبي قصير وكثيف، ويبلغ حجمه حوالي 57800 شعرة في السنتيمتر المربع، مما يحبس الهواء لغرض وحيد هو عزل الجسم. لديهم أيضًا شعيرات حساسة للغاية يستخدمونها للكشف عن حركة فرائسهم في الماء، حتى لو كانت مظلمة وغامضة.

إناث ثعالب الماء أصغر من الذكور ولا تتزاوج مدى الحياة، حيث تقوم الإناث بتربية ما يصل إلى 4 صغار في المرة الواحدة، مما يحافظ على سلامتهم على جانبيها وفي أوكار تبنيها على ضفاف الأنهار، والمعروفة باسم «الثقوب». يحتاج الجراء المولودون حديثًا إلى اهتمام مستمر وسيبقون مع أمهم لمدة ستة أشهر حتى يطورون مهارات البقاء على قيد الحياة. السباحون المتميزون والأنيقون، يتواجدون في الماء في عمر 10 أسابيع، مع وجود فراء كثيف جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون الغوص تحت الماء حتى يحصلوا على فراء للبالغين!

إنها تتطلب أنهارًا نظيفة، مع مصدر وفير للغذاء، ونباتات للاختباء فيها. على الرغم من أن الكائنات المائية هي فريستها الأكثر شيوعًا، إلا أنها ستأكل تقريبًا أي شيء يمكنها صيده والتغلب عليه، لكن النظام الغذائي الدقيق لثعالب الماء يعتمد على نوعها وموطنها، وتغسل نفسها بشكل ممتع بعد كل وجبة.

هل هم خائفون من أي شيء؟ نعم، يبدو أن الكلاب، وخاصة الكبيرة منها، سوف تنظر إليها على أنها حيوانات مفترسة.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan