VX عبارة عن مجموعة متنوعة من «غاز الأعصاب»، تم تصنيعه لأول مرة في مختبر الحرب الكيميائية البريطاني في بورتون داون في الخمسينيات من القرن الماضي. فقط 8 ملليغرام (حبتان من الملح) ستقتل الإنسان البالغ إذا لامست جلده. نصف مليغرام إذا تم استنشاقه أو ابتلاعه. إنه عديم الرائحة والطعم، ويأتي في شكل رذاذ ناعم جدًا لدرجة أنه غير مرئي عمليًا.

استغرق الأمر من Porton Down ما يقرب من عقد من الزمن لتطويره من غازات الأعصاب الألمانية التي اكتشفها البريطانيون في نهاية الحرب العالمية الثانية، ولكن مع التعلم الآلي، يمكنك الآن التوصل إلى شيء مماثل في أي وقت من الأوقات تقريبًا.

«الشركة الصغيرة جدًا» التي أصدرت التحذير أعلاه، والذي نُشر في المجلة العلمية Nature Machine Learning، هي «Collaborations Pharmaceuticals, Inc.»، ومقرها في رالي بولاية نورث كارولينا. يتمثل نموذج أعمالهم في اكتشاف عقاقير جديدة، أو تصميمها بدقة أكبر، وليس لهم أي علاقة على الإطلاق بتسميم الناس.

مثل أي شخص يعمل في مجال اكتشاف الأدوية هذه الأيام، فإن أداتهم الأساسية هي «التعلم الآلي» - ليس بالضبط الذكاء الاصطناعي كما تم تصوره في الأصل، ولكن فئة فرعية من الذكاء الاصطناعي تستوعب ببساطة كميات هائلة من البيانات وتبحث فيها عن أوجه التشابه.

ستشير أوجه التشابه هذه إلى جزيئات جديدة محتملة («de novo») قد لا تكون موجودة في الطبيعة، ولكنها قد تكون مفيدة في علاج الأمراض. لذلك تقوم بتوليفها واختبارها، ومن حين لآخر تأتي بواحدة تملأ حقًا فجوة في ترسانة الأدوية الحالية. لكنها قد تخدم أغراضًا أخرى أيضًا.

قبل عامين، طُلب من أربعة علماء أبحاث يعملون في شركة Collaborations Pharmaceuticals - فابيو أوربينا وفيليبا لينتزوس وسيدريك إنفيرنيزي وشون إيكينز - التحدث في المؤتمر الذي يعقد كل عامين ويستضيفه المعهد السويسري لحماية السكان من التهديدات والمخاطر النووية والبيولوجية والكيميائية - مختبر سبيز، باختصار.

مختبر Spiez هو واحد من خمسة مختبرات في العالم معتمدة من قبل منظمة حظر الأسلحة الكيميائية لتحديد التطورات في الكيمياء والبيولوجيا والتقنيات التمكينية التي لها آثار على اتفاقيات الأسلحة الكيميائية والبيولوجية. طلبت من الأربعة النظر في كيفية إساءة استخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي لاكتشاف الأدوية.

كتب الباحثون: «لم تصيبنا الفكرة من قبل». «كنا ندرك بشكل غامض المخاوف الأمنية المتعلقة بالعمل مع مسببات الأمراض أو المواد الكيميائية السامة، لكن ذلك لم يكن متعلقًا بنا. إن عملنا متجذر في بناء نماذج التعلم الآلي للأهداف العلاجية والسامة للمساعدة بشكل أفضل في تصميم جزيئات جديدة لاكتشاف الأدوية».

قامت شركتهم بالفعل بتصميم «مولد جزيئات دي نوفو» الذي أنتج أعدادًا كبيرة من الجزيئات المحتملة وفرزها حسب النشاط الحيوي (المرغوب فيه) والسمية (غير المرغوب فيه). ثم تم فحص الأشخاص الذين اجتازوا هذه الاختبارات لمزيد من الخصائص الجيدة.

ومع ذلك، فإنهم يدرسون الآن مدى سهولة صنع جزيئات ذات خصائص قاتلة حقًا. «لقد قمنا ببساطة بعكس هذا المنطق باستخدام نفس النهج لتصميم الجزيئات من جديد، ولكننا الآن نوجه النموذج لمكافأة كل من السمية والنشاط الحيوي بدلاً من ذلك.» في الواقع، اختاروا VX كنوع الجزيء الذي يجب أن يستهدفه الذكاء الاصطناعي.

لم يصنعوا جزيئات حقيقية، لكن الذكاء الاصطناعي أنتج 40 ألف جزيء افتراضي جديد قاتل في غضون ست ساعات. كان بعضها يشبه VX وغيره من السموم العصبية الموجودة، لكن «احتل البعض الآخر منطقة من مساحة الخصائص الجزيئية التي كانت منفصلة تمامًا عن عدة آلاف من الجزيئات في (مجال VX/المبيدات الحشرية/الفوسفات العضوي).»

في هذه المرحلة، لا بد أن الباحثين الأمريكيين ومختبر Spiez قد توقفوا ليسألوا أنفسهم: هل يجب علينا نشر هذا والمخاطرة بإعطاء أفكار سيئة للأشخاص، أم الحفاظ على الهدوء والأمل في ألا يدرك أي شخص آخر مدى سهولة ذلك؟ من الواضح أن الإجابة هي أن الناس ليسوا أغبياء. ستخرج القطة من الحقيبة قريبًا بغض النظر عما تفعله الآن.

لا أحد يريد تقييد البحث عن أدوية جديدة، ولكن حان الوقت لبدء التفكير في كيفية التحكم في الوصول إلى بعض نماذج التعلم الآلي وقواعد البيانات العامة ومصانع الأدوية التخليقية الكيميائية التي ستكون مطلوبة لإنشاء جزيئات قاتلة للغاية.

وهنا عزاء صغير. الترياق القياسي لجميع غازات الأعصاب هو الأتروبين، لكنه لا يمكن الاعتماد عليه كثيرًا ولن يكون لديك أبدًا الحاقن التلقائي الصغير عند الحاجة إليه. ومع ذلك، في حالة الضرورة، من المحتمل أن يعمل الفاليوم أيضًا. حقًا.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer