Nascido em Nisibis, Mesopotâmia, ele foi batizado quando jovem e ficou famoso como professor em sua cidade natal. Quando o imperador cristão teve que ceder Nisibis aos persas, Efrém fugiu como refugiado para Edessa, junto com muitos outros cristãos. Ele é creditado por atrair grande glória para a escola bíblica de lá. Ele foi ordenado diácono, mas não se tornou padre

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Ele foi um grande escritor e seus escritos mostram evidências de sua santidade. Embora ele não fosse um homem de grande erudição, suas obras refletem uma profunda visão e conhecimento das Escrituras. Ao escrever sobre os mistérios da redenção da humanidade, Efrém revela um espírito realista e humanamente solidário e uma grande devoção à humanidade de Jesus. Diz-se que seu relato poético do Juízo Final inspirou Dante

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É surpreendente ler que ele escreveu hinos contra os hereges de sua época. Ele pegava as canções populares dos grupos hereges e, usando suas melodias, compunha belos hinos que incorporavam a doutrina ortodoxa. Efrém se tornou um dos primeiros a introduzir a música no culto público da Igreja como meio de instrução para os fiéis. Seus muitos hinos lhe renderam o título de “Harpa do Espírito Santo

”.

Efrém preferia uma vida simples e austera, vivendo em uma pequena caverna com vista para a cidade de Edessa. Foi aqui que ele morreu por volta de 373

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