A campanha, liderada pela The Wildlife Trusts e Center Parcs, afirma que a introdução do animal na biblioteca de emojis pode ajudá-lo a permanecer visível nas conservações diárias, especialmente entre o público mais jovem que se comunica por meio de plataformas digitais.

Isso ocorre depois que uma pesquisa do Censo com 2.000 crianças britânicas de oito a 15 anos descobriu que 34% não sabiam que esquilos vermelhos viviam no Reino Unido — e 33% não sabiam ou não tinham certeza se a espécie estava ameaçada de extinção aqui.

Em outros lugares, descobriu que 10% não conseguiram identificar corretamente o esquilo vermelho a partir das fotografias, muitas vezes confundindo-o com o esquilo cinza mais comum.

E descobriu-se que dois terços das crianças britânicas (40%) acreditam erroneamente que os esquilos vermelhos ainda podem ser vistos em todo o Reino Unido.

Imortalizada no livro de Beatrix Potter, The Tale Of Squirrel Nutkin, e um símbolo de longa data das florestas britânicas, a espécie marrom-avermelhada sofreu um rápido declínio populacional nas últimas décadas.

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Os números diminuíram de cerca de 3,5 milhões no Reino Unido há apenas 150 anos para 120.000 hoje, com esquilos vermelhos agora encontrados apenas em alguns locais no

Reino Unido.

Isso foi causado pela perda de habitat e pela introdução dos esquilos cinzentos invasores da América do Norte, que carregam o vírus da varíola.

Atualmente, não há emoji de esquilo disponível para usuários de smartphones em todo o mundo, apenas o esquilo norte-americano.

Mas a pesquisa da Censuswide, encomendada pela Center Parcs, descobriu que 86% das crianças britânicas acreditavam que o emoji de esquilo é um esquilo.

Richard Watson, gerente de ecologia e biodiversidade do Center Parcs, disse: “Se as crianças puderem reconhecer instantaneamente os animais por meio da linguagem moderna dos emojis que usam todos os dias, essa visibilidade pode despertar curiosidade, conversa e, finalmente, cuidado”.

A operadora do vilarejo turístico administra seu sítio na Floresta Whinfell em Cumbria como uma área de conservação de esquilos vermelhos e afirma que os esforços de conservação ajudaram a impulsionar um aumento constante da população na área ao longo de 25 anos, com um aumento de 24% nos avistamentos relatados em 2025.

Por meio da petição, o Center Parcs espera que o público mostre seu apoio à criação de um emoji de esquilo vermelho em uma tentativa de garantir que os pequenos animais não sejam perdidos nem da consciência pública britânica nem de suas paisagens.

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Heather Harris, diretora de comunicação da rede de recuperação de esquilos vermelhos do The Wildlife Trust de Lancashire, Manchester e North Merseyside, disse: “Ver o pelo avermelhado e os tufos de orelha fofinhos de um esquilo vermelho enquanto ele corre pelas árvores é uma delícia absoluta e que todos nós devemos ter a chance

de desfrutar.

“Infelizmente, as populações desse incrível animal diminuíram radicalmente nas últimas décadas e poderíamos perder completamente os esquilos vermelhos nos próximos 10 anos sem esforços significativos de conservação e conscientização.

“É por isso que, junto com parceiros e comunidades locais, estamos trabalhando duro para plantar árvores, realizar pesquisas e conectar habitats fragmentados para que todas as gerações possam desfrutar desses belos animais nas florestas nos próximos anos.”

A petição será direcionada ao Consórcio Unicode — a organização que decide quais emojis devem ser reconhecidos e padronizados globalmente em telefones, aplicativos e plataformas.