La campagne, menée par The Wildlife Trusts et Center Parcs, affirme que l'introduction de l'animal dans la bibliothèque d'emoji pourrait l'aider à rester visible dans la conservation quotidienne, en particulier parmi les jeunes publics qui communiquent par l'intermédiaire de plates-formes numériques.

Cette initiative fait suite à une enquête menée par Censuswide auprès de 2 000 enfants britanniques âgés de 8 à 15 ans, qui a révélé que 34 % d'entre eux ne savaient pas que des écureuils rouges vivaient au Royaume-Uni, et que 33 % ignoraient si l'espèce était menacée ou n'en étaient pas sûrs.

Par ailleurs, l'étude a révélé que 10 % des enfants étaient incapables d'identifier correctement l'écureuil roux à partir de photographies, le confondant souvent avec l'écureuil gris, plus commun.

Enfin, deux tiers des enfants britanniques (40 %) croient à tort que l'on peut encore voir des écureuils roux dans tout le Royaume-Uni.

Immortalisé dans le livre de Beatrix Potter "The Tale Of Squirrel Nutkin" et symbole de longue date des forêts britanniques, l'espèce brun-rouge a connu un déclin rapide de sa population au cours des dernières décennies.

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Le nombre d'écureuils rouges est passé d'environ 3,5 millions il y a 150 ans à 120 000 aujourd'hui, et on ne les trouve plus que dans une poignée d'endroits au Royaume-Uni.

Cette évolution est due à la perte d'habitat et à l'introduction d'écureuils gris envahissants d'Amérique du Nord, porteurs du virus de la variole de l'écureuil.

À l'heure actuelle, aucun emoji écureuil n'est disponible pour les utilisateurs de smartphones du monde entier, seul le chipmunk d'Amérique du Nord l'est.

Mais l'enquête Censuswide, commandée par Center Parcs, a révélé que 86 % des enfants britanniques pensaient que l'emoji écureuil était un écureuil.

Richard Watson, responsable de l'écologie et de la biodiversité à Center Parcs, a déclaré : "Si les enfants peuvent reconnaître instantanément les animaux grâce au langage moderne des emojis qu'ils utilisent tous les jours, cette visibilité peut susciter la curiosité, la conversation et, en fin de compte, l'attention.

L'exploitant de villages de vacances gère son site de Whinfell Forest, dans le comté de Cumbria, comme une zone de conservation de l'écureuil roux et affirme que les efforts de conservation ont contribué à une augmentation régulière de la population dans la région depuis 25 ans, avec une augmentation de 24 % des observations signalées en 2025.

Center Parcs espère que le public soutiendra la création d'un emoji écureuil roux par le biais d'une pétition, afin de s'assurer que ces petits animaux ne disparaissent pas de la conscience publique britannique ou de ses paysages.

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Heather Harris, responsable de la communication du réseau de rétablissement de l'écureuil roux au Wildlife Trust pour le Lancashire, Manchester et North Merseyside, a déclaré : "Repérer la fourrure rousse et les touffes d'oreilles duveteuses d'un écureuil roux alors qu'il s'élance à travers les arbres est un plaisir absolu, dont un plus grand nombre d'entre nous devrait pouvoir profiter.

"Malheureusement, les populations de cet incroyable animal ont radicalement diminué au cours des dernières décennies, et nous pourrions perdre complètement les écureuils roux au cours des dix prochaines années si nous ne déployons pas d'importants efforts de conservation et de sensibilisation.

"C'est pourquoi, avec nos partenaires et les communautés locales, nous travaillons dur pour planter des arbres, mener des enquêtes et relier les habitats fragmentés afin que toutes les générations puissent espérer profiter de ces magnifiques animaux dans les forêts pour les années à venir".

La pétition sera adressée au Consortium Unicode, l'organisation qui décide des emojis à reconnaître mondialement et à standardiser sur les téléphones, les applications et les plateformes.