Der kryptisch gefiederte Wendehals ist ein abweichender Specht, der einen Großteil seiner Zeit auf dem Boden verbringt und nach seiner Hauptnahrung, den Ameisen, jagt. Er ist etwas kleiner als eine Drossel und hat einen länglichen Schwanz, der ihm im Flug ein eher würgerähnliches "Zischen" verleiht.

Die meisten Spechtarten sind sesshaft, aber der Wendehals ist ein Langstreckenzieher, der im Winter die Subtropen erreicht. Sein Brutgebiet erstreckt sich von den mediterranen Breitengraden nach Norden und Osten bis nach Lappland und Russland. In Portugal ist er daher hauptsächlich ein Sommergast und ein weit verbreiteter Brüter, wenn auch nirgends häufig. Er bevorzugt offene Mischwälder, ist aber auch in Obstgärten und Olivenhainen anzutreffen. Die meisten Paare nisten in Baumhöhlen, oft in solchen, die von anderen Spechten angelegt wurden. Wenn diese nicht zur Verfügung stehen, werden manchmal Höhlen in verlassenen Gebäuden oder Nistkästen genutzt.

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In den letzten Jahren überwintern immer mehr Vögel im Süden der Iberischen Halbinsel, einschließlich der Algarve, was wahrscheinlich auf die ganzjährige Verfügbarkeit des eingeführten argentinischen Feuerspechts zurückzuführen ist. Zu dieser Jahreszeit und auf der Wanderung können sie auch in niedrigen Gebüschen vorkommen, oft in der Nähe von Süßwasser. In Griechenland habe ich festgestellt, dass sie überall dort aufzutauchen scheinen, wo Tamarisken wachsen.

Obwohl sie durch ihr schön geflecktes Gefieder in Braun- und Grautönen gut getarnt sind, kann man Wendehälse recht leicht an ihrem lauten Werberuf erkennen - einem eher klagenden "kwee - kwee - kwee - kwee -kwee- kwee", der in der Regel in langsamem Tempo ertönt.

In den meisten Gebieten scheinen die Wendehalspopulationen recht stabil zu sein. Leider war dies im Süden Großbritanniens nicht der Fall, wo die Art in den 70er Jahren aufhörte zu brüten. Kurioserweise gab es etwa zur gleichen Zeit die ersten Brutnachweise aus den schottischen Highlands, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass Vögel, die aus Skandinavien kamen, im Frühjahr durch Ostwinde versehentlich über die Nordsee umgeleitet wurden.

Der Wendehals hat nur einen engen Verwandten - den noch attraktiveren Rotbrust-Wendehals, der nur im östlichen Afrika vorkommt. Ich hatte das Glück, dieses Juwel im Hochland von Äthiopien zu sehen.

Alan Vittery