China: Die Auspeitschungen werden fortgesetzt, bis sich die Moral verbessert

In Washington ist das einzige Thema, bei dem sich Demokraten und Republikaner einig sind, die chinesische Bedrohung (früher als "Gelbe Gefahr" bekannt, aber das waren andere Zeiten). Die Politiker posieren, die Strategen warnen, und die Streitkräfte freuen sich über das Auftauchen eines "gleichwertigen Konkurrenten".

Russland füllt diese Rolle schon lange nicht mehr zufriedenstellend aus, und selbst ein Russland, das jetzt völlig abtrünnig geworden ist, trägt nicht viel zur Aufstockung des US-Verteidigungshaushalts bei. Es ist immer noch "Obervolta mit Atomwaffen" und liefert dem amerikanischen Militär keinen ausreichenden Vorwand für den Bau neuer Raketen und Flugzeugträger.

China war ein sehr nützlicher Konkurrent für das amerikanische Militär, weil es groß ist, mächtig aussieht und große Töne spuckt. Seine Wirtschaft ist ins Stocken geraten, seine Bevölkerung bricht zusammen, und sein 74 Jahre altes politisches System franst stark aus, aber solange alle im Pentagon und im Kongress so tun, als würden sie das nicht bemerken, wird es diesen Zweck weiterhin erfüllen.

In der realen Welt ist China jedoch vor etwa sieben Jahren vom alten Hochgeschwindigkeits-Wachstumskurs abgekommen, auch wenn die Statistiker und Ökonomen des Landes dies eine Zeit lang zu verbergen wussten.

Offizielle chinesische Statistiken sind, wie der ehemalige Ministerpräsident Li Keqiang einmal taktvoll formulierte, "menschengemacht", aber wenn man es genau nimmt, sagt China, dass seine Wirtschaft im letzten Jahr um 3 % gewachsen ist, was in etwa der gleichen Rate entspricht wie die der Vereinigten Staaten. In Wirklichkeit schrumpfte die Wirtschaft im vergangenen Jahr aufgrund der endlosen Covid-Sperren wahrscheinlich um 1 bis 2 %.

Selbst in guten Jahren wächst die chinesische Wirtschaft seit Mitte des letzten Jahrzehnts genauso langsam wie die entwickelten Volkswirtschaften im Westen. Das Land holt nicht auf, und es ist gut möglich, dass es in die gleiche Falle tappt wie die japanische Wirtschaft im Jahr 1992: Es wird für immer in einem niedrigen oder gar keinem Wachstum gefangen sein.

Die Japaner ertragen ihr Unglück bemerkenswert gut, vor allem weil ihr Pro-Kopf-BIP bereits bei über 31.000 Dollar lag, als ihr Wirtschaftswunder ins Stocken geriet. In China liegt das Pro-Kopf-Einkommen derzeit bei nur 12.000 Dollar, und die Menschen könnten weit weniger nachsichtig sein, wenn das chinesische "Wunder" an dieser Stelle endet.

Wahrscheinlich hat es aufgehört, wenn man sich die anderen ostasiatischen Wirtschaftswunderländer anschaut. Sie alle hatten dreißig Jahre lang ein rasantes Wachstum und dann eine Rückkehr zu normalem oder unterdurchschnittlichem Wachstum. Chinas dreißig Jahre begannen viel später, in den späten 80er Jahren, aber jetzt ist es wahrscheinlich vorbei.

Dies gilt umso mehr, als die Bevölkerung mit einer noch nie dagewesenen Geschwindigkeit zu schrumpfen beginnt. In den letzten sieben Jahren hat sich die Zahl der Geburten in China buchstäblich halbiert, und sie sinkt weiter. Die jüngste Prognose geht von 771 Millionen Chinesen bis zum Ende des Jahrhunderts aus. Das ist die Hälfte der jetzigen Bevölkerung und nicht einmal das Doppelte der amerikanischen Bevölkerung am Ende des Jahrhunderts.

Sehr langfristige Vorhersagen sind selten im Detail korrekt, aber sie treffen oft die Trendlinie richtig. Wenn diese wirtschaftlichen und demografischen Vorhersagen eintreffen, wird China niemals zu einem weltbeherrschenden Koloss werden.

China hat sich bereits in die Riege der Großmächte eingereiht, aber es wird nie das erste Land sein. Das ist keine Garantie dafür, dass es sich nicht in militärische Konflikte stürzt, die es nicht gewinnen kann, aber das Selbstvertrauen der "Wolfskrieger" der letzten Jahre ist bereits am Schwinden.

In der Zwischenzeit hat die dämmernde Erkenntnis, dass vornehme Armut wahrscheinlich die Zukunft der meisten Chinesen ist, in Verbindung mit der Realität eines allmächtigen Staates, der versucht, jedes Detail des Privatlebens zu kontrollieren, bereits einen zutiefst negativen Einfluss auf die Einstellung der jungen Menschen.

In einem kürzlich erschienenen Meinungsartikel in der Washington Post stellte der Wirtschaftswissenschaftler Nicholas Eberstadt vom American Enterprise Institute fest, dass unter der chinesischen Jugend eine Art passiver ziviler Ungehorsam zunimmt, der sich in Slogans wie "tang ping" (flach liegen) und "bai lan" (verrotten lassen) ausdrückt. Sie sehen keine Hoffnung für die Zukunft, und sie sehen keinen Sinn darin, es überhaupt zu versuchen.

Die alten Männer, die China regieren, wissen, dass etwas schief gelaufen ist - deshalb haben sie letztes Jahr so schnell den Protesten der Bevölkerung gegen die ständigen Abriegelungen nachgegeben -, aber sie haben nicht die leiseste Ahnung, wie sie das Problem lösen können. In der Tat können sie wahrscheinlich weder die Wirtschaft noch die Geburtenrate in den Griff bekommen.

Also werden sie weiterhin auf Propaganda setzen, unterstützt von Einschüchterung und gelegentlicher Gewalt, den traditionellen Machtmitteln eines autoritären Staates, auch wenn die jüngeren Teile der Bevölkerung ihr Spiel durchschauen. Sie haben keine andere Wahl. "Die Auspeitschungen werden weitergehen, bis sich die Moral bessert", wie es der apokryphe Captain Bligh ausdrückte.

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer