Sie kommen wegen der Kultur Lissabons mit seinen beeindruckenden siebenunddreißig Museen und fünf legendären Palästen, wegen der sanft geschwungenen grünen Weinberge der Douro- und Portweinregion, wegen der Silberküste mit ihren Sehenswürdigkeiten wie Alcobaça, Fátima und dem Surfmekka Nazaré, wegen der Weite des Alentejo mit seinen Korkeichen und Olivenbäumen und natürlich wegen der südlichen Spielwiese der Algarve.

Im fünfzehnten bis siebzehnten Jahrhundert führten die Entdeckungen auf dem Meer dazu, dass Portugal zu einer globalen Handelsmacht wurde, die Händler, Seefahrer und andere Menschen aus verschiedenen Ländern anzog. Das zweiundfünfzig Meter hohe Denkmal für die Entdeckungen steht am Bug eines Segelschiffs und überblickt den Tejo in Lissabon. Es erinnert an Persönlichkeiten aus dem Zeitalter der Entdeckungen wie Prinz Heinrich den Seefahrer, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Ferdinand Magellan und König Alfons V.

Interessanterweise ist es ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Heinrich der Seefahrer - oder der Infant, wie er von den Portugiesen genannt wird - persönlich auf Reisen ging. Vielmehr förderte er sie und war für die Erkundung der Westküste Afrikas und die Entdeckung Madeiras verantwortlich. Das Gold aus der ersten hat die portugiesische Wirtschaft bereichert (wenn auch erst nach seinem Tod in großem Umfang), zusätzlich zum Sklavenhandel, an dem er leider beteiligt war, und der Zucker aus der zweiten. Ein Besuch in Sagres, wo Prinz Heinrich nach seinem fünfundfünfzigsten Lebensjahr die meiste Zeit verbrachte, gibt einen weiteren Einblick in seine Vergangenheit.

Großes Erdbeben in Lissabon

Es schien ein kultureller Rückschlag für das Land zu sein, als das große Erdbeben von Lissabon am 1. November 1755 die mittelalterliche Hauptstadt in Schutt und Asche legte. Man schätzt, dass allein in Lissabon, das von einem sechs Meter hohen Tsunami getroffen wurde, sechzigtausend Menschen ihr Leben verloren. Die Schäden erstreckten sich auch auf die Algarve, Spanien, Martinique und Tanger, um nur einige der betroffenen Orte zu nennen.

Dieses schreckliche Ereignis hätte eine noch schlimmere Katastrophe werden können, wenn nicht Sebastião José de Carvalho e Melo mit seiner Vision und seinem Einfallsreichtum die Stadt wieder aufgebaut und sie zu einer der schönsten Städte Europas gemacht hätte. Besser bekannt als der Marquis de Pombal, war er für den ersten Bau erdbebensicherer Gebäude aus Mauerwerk mit einem Holzgerüst verantwortlich, das treffend als "Pombalscher Käfig" bezeichnet wird. Viele der heute in der Innenstadt von Lissabon zu sehenden Gebäude tragen aus diesem Grund die Bezeichnung "Pombaline". In seiner Freizeit setzte dieser dynamische Staatssekretär und Premierminister auch die Abschaffung der Sklaverei auf dem portugiesischen Festland durch und beendete die portugiesische Inquisition.

Fremdenverkehr

Im folgenden Jahrhundert ermöglichte die Entwicklung der Infrastruktur, einschließlich des Eisenbahnnetzes, mehr Nordeuropäern, das mildere Klima Portugals zu genießen. Davon zeugen heute verschiedene Orte im Land. Ein berühmtes Beispiel ist das Bairro Novo (Neuer Block) in Figueira da Foz. In den 1860er Jahren bauten die Wohlhabenden exquisite Ferienhäuser, um den dunklen, kalten Wintern zu Hause zu entkommen. Nach dem Vorbild einiger französischer Ferienorte (z. B. Biarritz) wurden diese Häuser mit Blick auf den Ozean gebaut, viele mit architektonischen Merkmalen des Jugendstils und des Art déco.

Im zwanzigsten Jahrhundert, als Portugal während des Zweiten Weltkriegs sowohl mit den Alliierten als auch mit den Achsenmächten gute Beziehungen unterhielt, hielt Premierminister António de Oliveira Salazar Portugal geschickt davon ab, in den Krieg einzutreten. (Eines der besten und am besten recherchierten Bücher zu diesem Thema ist Neill Locherys Lisbon: War in the Shadows of the City of Light, 1939-1945. Darin schildert Lochery die faszinierenden Ereignisse und Persönlichkeiten hinter den Kulissen dieser Phase der Vergangenheit Lissabons und fügt Dutzende von Fotos hinzu, um die Geschichte abzurunden.) Infolgedessen konnte Portugal ein solides Wirtschaftswachstum verzeichnen, als der Frieden eintrat, und der Bau von Flughäfen und Hotels rückte in den Mittelpunkt, um eine wachsende Zahl von Besuchern zu empfangen.

Ab den 1960er Jahren begann die Tourismusindustrie zu boomen. Neben europäischen Urlaubern und Expats kamen vermehrt Menschen aus Brasilien, Australien, Kanada und den ehemaligen afrikanischen Kolonien, um Arbeit zu finden und die berühmten Strände, die kosmopolitischen Städte und die reizvolle Landschaft des Landes zu genießen. Als in den folgenden Jahrzehnten - insbesondere nach dem Beitritt zur Europäischen Union im Jahr 1986 - Mittel speziell für den Tourismus bereitgestellt wurden, war Portugal auf dem besten Weg, zu einem der beliebtesten Reiseziele der Welt zu werden.

Dieser Trend scheint sich fortzusetzen, denn das Land lockt mit internationalen Messen und Festivals, mit Golfplätzen von Weltklasse und mit Restaurants, die mit Michelin-Sternen ausgezeichnet sind, sowie mit Luxushotels und Resorts, die sowohl Urlauber als auch Auswanderer anlocken. Berühmtheiten wie Madonna, John Malkovich, Scarlett Johansson und Christian Louboutin haben den Köder geschluckt. Ein perfektes Beispiel dafür ist die Entwicklung von Gebieten wie Melides in der Gemeinde Grândola an der Küste des Alentejo.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass es eine gute Entscheidung war, nach Portugal zu ziehen, dann haben Sie absolut Recht.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental