Von seinen Anfängen als Assistent bei Katalogaufnahmen bis hin zum Fotografieren einiger der bekanntesten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens Portugals spiegeln seine Arbeiten eine jahrzehntelange Geschichte und Erfahrung wider. "Ich war zum ersten Mal mit 19 Jahren hier, als ich als Assistent an diesen Katalogen arbeitete, die es noch vor dem Internet gab", sagte Kenton Thatcher gegenüber The Portugal News. "Wir kamen wegen der garantierten Sonne und des guten Lichts hierher."

In den späten 1980er Jahren wurde der Fotograf für einen vermeintlich kurzen Auftrag bei einer Modelagentur in der Hauptstadt gebucht. "Von da an dachte ich, ich sei nur auf der Durchreise nach Lissabon, aber gut zehn Jahre lang habe ich eine Menge Arbeiten gemacht, die ich normalerweise nicht machen würde, und Werbekampagnen.

Eine natürliche Berufung

Als Thatcher im Norden Londons aufwuchs, fand er Inspiration in seinem Vater, einem Beamten mit einer tiefen Leidenschaft für die kreative Kunst. "Ich würde sogar sagen, dass er viel talentierter und kreativer war, als ich es je war", erzählt er. "Mein Vater war ein erstaunlicher Dichter, machte Skulpturen, hatte eine Dunkelkammer, und seine Leidenschaft war eine Flucht vor dem, was er eigentlich nicht tun wollte, aber er war von der alten Schule, und seine Aufgabe war es, seine Familie zu ernähren und auf den Tisch zu bringen, und das tat er auch."

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Kenton Thatcher;

In der Schule hatte der Fotograf mit schwerer Legasthenie zu kämpfen, zu einer Zeit, als Lernbehinderungen noch nicht anerkannt waren. "Sie konnten nie verstehen, warum ich in Chemie oder Biologie die schlechtesten Noten hatte, aber in Kunst und Sport auf höchstem Niveau war.

Im Alter von 12 Jahren lieh er sich die Kamera seines Vaters aus und nahm sie mit in die Schule, um Porträts von seiner Klasse und seinem Alltag aufzunehmen. "Es war fast wie eine Reportage", so Thatcher weiter. "Ich bin nach Hause gegangen und habe den Film bis 2 oder 3 Uhr nachts entwickelt, um diese großen Schwarz-Weiß-Abzüge von den Kindern meiner Schule zu machen."

"Es hat sie umgehauen, und wenn ich sie mir jetzt ansehe, waren es wirklich gute, gut komponierte Bilder", bemerkte er. "Plötzlich bekam ich ein bisschen Respekt und Anerkennung, was ich nie zuvor hatte, und das brachte mich auf den Gedanken...., dass ich hier vielleicht etwas zu bieten habe."

"Dann fing ich an, alles und jeden zu fotografieren", erinnert er sich. Im Alter von 14 Jahren gewann er eine Unterkategorie des "Junior Wildlife Photographer of the Year", dessen Einweihung im British Museum stattfand und von der BBC gesponsert wurde. "Das war eine ziemlich große Wende in meinem Leben."

Kurz darauf ging Thatcher bei einem bekannten Fotografen in die Lehre, der sich auf Bibliotheksbilder spezialisiert hatte. "Ich übersprang das College und die Universität und arbeitete drei Jahre lang in Primrose Hill in London, wo ich die beste Ausbildung erhielt, die man haben kann", erklärte er. "Ich lernte das Geschäft sehr gut kennen, lernte die technische Seite, verstand das Licht und sah, wie Bilder für ein breiteres Publikum kuratiert wurden.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Kenton Thatcher;

Die Kunst des Porträts

Mit 60 Jahren hat Kenton Thatcher noch keine Pläne, sich zur Ruhe zu setzen, denn er betrachtet die Fotografie nicht nur als Beruf, sondern als lebenslange Leidenschaft: "Ich habe immer noch viel Spaß an meiner Arbeit, wahrscheinlich mehr als vor 10 oder 20 Jahren, denn man ist ein bisschen stolzer auf seine Geschichte und auf das, was man getan hat, aber man merkt auch, dass die Zeit ein bisschen begrenzter ist, und das ist das Schöne daran, wenn man beweist, dass man das, was man tut, liebt, dann ist man bis zum Ende dabei."

Er ist der Meinung, dass es um mehr geht als nur darum, ein Bild einzufangen - es geht um eine Verbindung. "Der Klick ist der einfachste Teil, aber die eigentliche Arbeit beim Porträtieren ist die Kommunikation und die Psychologie dahinter", so Thatcher. "Die Menschen öffnen dir ihre Türen, und so berührst du für kurze Zeit ein kleines Stück des Lebens eines jeden, und das ist es, was ich liebe."

Im Laufe der Jahrzehnte hat er einen eigenen Ansatz für die Porträtfotografie entwickelt, bei dem er Authentizität über Perfektion stellt. "Wenn man jemanden auf der Straße fotografiert, kann man das Bild anhand der Autos oder der Mode datieren, aber wenn man das alles weglässt, wird das Bild zeitlos."

Eine visuelle Autobiografie

Seine kommende Ausstellung, die vom 29. März bis zum 26. April in der Sociedade Nacional de Belas Artes zu sehen sein wird, ist sein bisher persönlichstes Projekt, das den Höhepunkt seiner 33-jährigen Erfahrung darstellt.

Die Sammlung zeigt zeitgenössische portugiesische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, von Musikern und Schriftstellern bis hin zu Sportlern und Aktivisten, und bietet eine visuelle Dokumentation des heutigen Portugals. "Ich fühle mich sehr geehrt, dass ich Persönlichkeiten wie Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego und Rui Costa fotografiert habe".

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Kenton Thatcher;

"In vielerlei Hinsicht ist es eine visuelle Autobiografie". Jedes Porträt erzählt eine Geschichte, nicht nur über die Person im Bild, sondern auch über seinen eigenen Weg als Fotograf. Darüber hinaus dient die Ausstellung als Hommage an seinen vor zwei Jahren verstorbenen Vater. "Dies ist eine Widmung an ihn", erklärte er. "Ich glaube, ich habe einen Teil seines Traums gelebt, obwohl es auch meine eigene Leidenschaft war."

Während er in seiner Laufbahn auch in der Werbung tätig war, geht die Inspiration für dieses Projekt 25 Jahre zurück auf einen Moment in New York, als er eine Ausstellung des amerikanischen Fotografen Richard Avedon sah. "Ich war beeindruckt von seinen Porträts von Marilyn Monroe, Carlie Chaplin und den Kennedys", erzählt Thatcher. "Also dachte ich, warum nicht so etwas nach Portugal bringen? Und jetzt, all diese Jahre später, habe ich hier immer noch nichts Vergleichbares gesehen."

Um sicherzustellen, dass das Projekt eine dauerhafte Wirkung hat, produziert der Fotograf einen großformatigen Bildband. "Ausstellungen kommen und gehen, aber ein Buch bleibt", so sein Fazit. "Auf diese Weise können die Künstler es behalten und weitergeben, so wie ich hoffe, meine Geschichte durch diese Fotos weitergeben zu können.

Weitere Informationen über Kenton Thatcher und seine Ausstellung finden Sie unter https://kentonthatcher.com/.

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Kate Sreenarong