Eine Gruppe von 77 Probanden, die noch nie in Lissabon waren, wurden in fMRI-Scanner gesetzt, bekamen eine Reihe von Fotos der Stadt gezeigt und wurden gebeten, diese zu bewerten. Anhand der bei diesem Experiment gewonnenen Informationen hoffen die Wissenschaftler, die Reiserouten der Besucher vorhersagen zu können.

"Manchmal befragen Forscher 10, 20 oder 50 Personen, um über das Verhalten einer ganzen Bevölkerung zu spekulieren", erklärte Bruno Miranda, ein Neurologe von der Universität Lissabon, der das Projekt leitet, gegenüber The Portugal News. "Stattdessen machen wir das mit Daten aus dem Gehirn."

"Das ist etwas, das bereits in anderen Bereichen gemacht wurde, also ist es aus dieser Perspektive nicht unbedingt neu, aber es ist neu in der Art und Weise, wie wir es nutzen, um die Planung von Städten zu unterstützen", führte er weiter aus. Die Initiative ist Teil eines viel größeren Programms mit dem Namen "The eMOTIONAL Cities Project", das von der Europäischen Kommission im Rahmen von Horizont 2020 finanziert wird und darauf abzielt, die Neurowissenschaften in die Erforschung des Städtebaus einzubeziehen.

Konzeptnachweis

Die Fotos, die für das Experiment verwendet wurden, stammen von der Social-Media-Plattform Flickr, auf der Nutzer Bilder mit Geolocation-Tags hochladen können. Diese wurden von einem Team des Instituts für Geografie und Raumplanung der Universität Lissabon unter der Leitung von Paulo Morgado zusammengestellt und anschließend auf einem Stadtplan angeordnet.

Dabei stellten sie fest, dass an einigen Orten mehr Fotos gemacht wurden als an anderen, wobei sie festhielten, wie oft jeder Ort fotografiert worden war. "Wir vermuten, dass es sich dabei um Orte handelt, die von den Menschen häufiger aufgesucht werden, weil andere Orte diesen Zusammenhang bereits gezeigt haben", so Bruno.

Stimmt diese Hypothese also mit den fMRI-Daten überein? Die Antwort scheint ja zu sein. "Wenn wir die Bilder von Lissabon zeigen", erklärte er, "korreliert die Hirnaktivität in bestimmten Regionen mit den Bildern, auf denen mehr Fotos von einer großen Gruppe von Menschen gemacht wurden".

"Einerseits wollten wir zeigen, dass die Neurowissenschaften dazu beitragen können, die Planung von Räumen für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden zu verbessern", erzählt Bruno. "Aber um etwas genauer zu sagen, wie dieses spezielle Experiment in das Gesamtprojekt passt, würde ich sagen, dass es sich um einen Konzeptnachweis handelt."

"Das Interessante daran ist, dass wir mit der Datenerhebung in den USA begonnen haben, aber auch in Portugal", fuhr er fort. "In diesem Datensatz sind unsere Teilnehmer aus Lissabon noch nicht enthalten, aber das wird bald der Fall sein. Wir haben einige Analysen durchgeführt und festgestellt, dass die gleiche Gehirnregion, die Belohnungen verarbeitet, auch bei Portugiesen aktiviert ist."

"Jetzt konzentrieren wir uns darauf, herauszufinden, ob es dieselbe Informationsquelle ist, die diese besondere Belohnungsaktivierung bewirkt", fügte Bruno hinzu. "Wir glauben, dass Menschen, die in der Stadt Lissabon leben, vielleicht viel stärkere Erinnerungen an diese Orte haben und ganz andere Verbindungen zu ihnen haben, aber wir wollen noch genauer sehen, ob das Gehirn in unterschiedlichen Mustern aktiviert wird, um dann diesen endgültigen Wert zu berechnen."

Das Team hat festgestellt, dass beide Gruppen in ihren fMRT-Scans positive Reaktionen auf die Fotos zeigen, möchte aber herausfinden, ob dies auf dieselbe angeborene Reaktion auf die Reize zurückzuführen ist oder ob die persönlichen Verbindungen der Probanden zu den Orten ebenfalls dazu beitragen.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Auftraggeber;

Verknüpfung von Neurowissenschaften und Stadtplanung

Diese Initiative wurde von drei Personen angeführt: Bruno Miranda, Paulo Morgado und Dar Meshi, einem Neurowissenschaftler an der Michigan State University. "Es war vor allem Dar, der diese Idee einbrachte, und Paulo und ich halfen nur bei der Umsetzung und der Abstimmung mit dem Projekt", so Bruno Miranda über das "eMOTIONAL Cities Project", dessen Koordinatoren Bruno und Paulo sind.

Bruno Miranda arbeitete früher als Arzt in klinischen Studien, fand es aber schwierig, dort sinnvolle Arbeit zu leisten. "Mir wurde klar, dass für gute klinische Studien eine Menge Logistik erforderlich ist, und wir hätten eine große Infrastruktur gebraucht, um mit den hochqualitativen medizinischen Zentren konkurrieren zu können."

Schließlich entschied er sich, seine Studien woanders fortzusetzen, und wechselte in den Bereich der grundlegenden Neurowissenschaften, wo er sich auf die Prozesse spezialisierte, die die Entscheidungsfindung und das Lernen bei Menschen und Tieren steuern. "Ich habe Computermodelle genutzt, also viel Mathematik studiert und untersucht, wie diese Modelle Verhaltensweisen erklären, und dann bin ich zur Medizin zurückgekehrt, weil ich auch eine Leidenschaft für die medizinische Arbeit hatte, und so begann dieses Projekt."

"Viele der Beschwerden meiner Patienten sind Dinge, die aus ihrem täglichen Leben stammen. Wenn ich ihnen etwas verschreibe, mache ich mir Sorgen, ob sich das auf ihr Gedächtnis auswirkt und so weiter, aber dann kommen sie und sagen, ich kann das jetzt nicht mehr machen, weil ich in der Nähe nicht mehr laufen kann oder dies oder jenes", betonte Bruno den Tribut, den die lokale Umgebung von seinen Patienten fordert. "Das ist mehr oder weniger der Grund, warum ich daran interessiert bin, diesen Weg weiterzuverfolgen, es ist eine ziemlich lohnende Idee und viele Leute fragen danach."

"Die Menschen sollten anspruchsvoller sein, in dem Sinne, dass die Gesellschaft anfangen muss, mehr von diesen Daten zu verlangen, mehr Beweise anstelle von öffentlichen Debatten und Fragebögen", sagte er. Miranda gab das Beispiel eines Experiments, bei dem Fußgänger zu ihrem Unbehagen gegenüber zwei Straßen befragt wurden, von denen eine mit einem kurzen, als "sehr unangenehm" eingestuften Geräusch belastet war und die andere unter ständiger Lärmbelästigung litt. Bei diesem Experiment stellte er fest, dass die Menschen sich von der ersten Straße mehr belästigt fühlten, obwohl die zweite Straße langfristig ernsthaftere Gesundheitsrisiken birgt.

"Es gibt eine Menge versteckter Informationen, und ich denke, die Gesellschaft im Allgemeinen sollte anfangen, mehr nachzudenken, zumindest in diesem speziellen Bereich der Stadtplanung und des Designs. Was wir in dieser Stadt bauen, hält manchmal jahrhundertelang, also müssen wir wirklich fordern, dass wir die besten verfügbaren Informationen haben, um die Entscheidungsträger zu zwingen, uns Begründungen mit Beweisen zu liefern, denn viele Begründungen sind nicht belegt", schloss Bruno. "Wir müssen anfangen, mehr Wissenschaft in unserem täglichen Umfeld zu fordern".

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Kate Sreenarong