Die Gemeinde Faro hatte zuvor ihre Absicht bekannt gegeben, die "Reserva Natural do Sapal" von Castro Marim und Vila Real de Santo António (VRSA) als Biosphärenreservat der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur(UNESCO) anzumelden.

Das Naturreservat Castro Marim und VRSA im Südosten der Algarve, nahe der Grenze zu Spanien, war das erste Naturschutzgebiet, das 1975 in Portugal eingerichtet wurde, und ist eines der wichtigsten Feuchtgebiete des Landes.

In einer Erklärung erklärt die Gemeinde, dass es zur Gewährleistung der Sichtbarkeit und wirksamen Umsetzung dieses Plans notwendig ist, technische Beratung in Anspruch zu nehmen, um den Antragsprozess gemäß den UNESCO-Kriterien zu begleiten, Umweltüberwachungsprogramme zu entwickeln, Kommunikations- und Marketingstrategien zu erarbeiten und Ausrüstung zu beschaffen".

Der Antrag umfasst auch die Sanierung eines Lagerhauses in den Salinen, die Renovierung der Infrastruktur von Cais de Castro Marim und die Modernisierung und Aktualisierung des Interpretationszentrums für das Gebiet von Santo António Revelim.

Geplant sind Gesamtinvestitionen in Höhe von 683.599,01 €, wobei die zuschussfähigen Investitionen 594.175,47 € betragen und die Kofinanzierung durch den Europäischen Fonds für regionale Entwicklung(EFRE) maximal 60 % der zuschussfähigen Gesamtausgaben beträgt, heißt es in der Erklärung.

Das Hauptziel der Einrichtung des Schutzgebiets im Jahr 1975 war der Naturschutz, "die Gewährleistung des Gleichgewichts der Ökosysteme, die Verbesserung der Lebensbedingungen der ansässigen Bevölkerung, die Förderung traditioneller Aktivitäten und der Schutz des landschaftlichen Erbes", heißt es in der Erklärung.

Das Schutzgebiet befindet sich in der Nähe der Mündung des Flusses Guadiana und umfasst eine Fläche von 2 300 Hektar, bestehend aus Salzwiesen, Brackwasser, Salzwiesen und Flussmündungen, die sich über die Gemeinden Castro Marim und VRSA erstrecken.