La semana pasada volví a una playa a la que hacía muchos años que no iba y de la que guardo muy buenos recuerdos de haberla visitado con toda la familia cuando era pequeño.

Se llama Praia do Barril pero siempre la hemos llamado "la playa del trenecito". Hay algo en ir allí que se siente como una aventura. Tal vez sea el hecho de que no se puede "pisar" sin más y hay que embarcarse en lo que parece, incluso ahora, un viaje o una búsqueda épica, antes de poner un pie en la arena.

Cruza el puente cuando llegues a él

Primero hay que cruzar el puente. Recuerdo haberme sentido un poco como Indiana Jones en el Templo de la Perdición en esta parte. Por suerte, nunca hubo necesidad de ir a lo Indiana (cortando las cuerdas con un machete y colgándose para salvar la vida) y, de todos modos, hoy en día es mucho más robusto y moderno; ni siquiera Harrison Ford en su momento más frenético sería capaz de hacerlo ceder.

Pero sigue siendo muy divertido. Y lo que quizá no sepas es que, una vez que llegues al otro lado, estarás oficialmente en la Ilha de Tavira (así que puede ser la forma perfecta de probar la vida en la isla si no te gustan los viajes en barco).

Coger el tren

Creado originalmente para apoyar a los pescadores de atún, las vías se utilizan ahora para hacer funcionar este pequeño tren casi mágico que transporta a los turistas de un lado a otro de la playa. El trayecto es de poco más de un kilómetro y dura unos 10 minutos.

Recuerdo que mis primos y yo nos subíamos ansiosos con mi abuela y mi abuelo, mientras que yo nunca pude entender por qué, pero mis padres y mis tíos insistían absolutamente en ir andando.


Un paseo para los sentidos

Al haber crecido las piernas considerablemente desde entonces (y por lo tanto el viaje parece mucho más corto estos días) su decisión de caminar ya no parece tan loca o aburrida. Es un bonito paseo por las marismas y el bosque, con todo tipo de cosas que ver, oír y oler. Hay todo tipo de fragancias interesantes en el aire. Por ejemplo, hay una planta llamada perpétua das areias (Helichrysum stoechas) que durante los meses de verano tiene flores amarillas y huele a curry.

Saludar a los cangrejos

También podrá estudiar los numerosos e interesantes habitantes de la marisma. Con la marea baja, es seguro que verá, escabulléndose de lado en su agujero de barro, un cangrejo inusual llamado bocas-da-cava terra. ¿Los conoce? El macho tiene una enorme pinza (de hecho, hay una gran estatua de metal de uno en una rotonda de camino a la playa de Faro). Mi abuelo siempre decía que si te quedabas muy quieto salían y te saludaban.

Todo tipo de maravillosa avifauna algarvía pasa sus días vadeando por allí también - así que no es de extrañar que los cangrejos nunca se aventuren demasiado lejos de sus agujeros.

Nuestro querido camaleón algarvío también vive aquí (aunque es mejor encontrarlo).

El lado del mar de la isla

La arena, que había olvidado, es extraordinariamente suave y blanca, y el mar, en general bastante tranquilo y poco profundo, es una razón más para venir aquí con niños.

Como dije al principio, estás en una isla y en realidad hay tres playas. Si caminas hacia el este llegarás a la Praia da Terra Estreita en el centro y si continúas llegarás a la Praia da Ilha de Tavira al final.

Pero si decide caminar hacia el oeste, en unos dos kilómetros hay una playa llamada Praia do Homem Nu.

El cementerio de anclas

Otra característica inusual de esta playa que la hace tan diferente e interesante es el Cemitério das Âncoras o Cementerio de Anclas. Más de 100 de estas enormes y oxidadas anclas están esparcidas entre las dunas, formando un memorial bastante épico de la industria pesquera del atún que solía prosperar aquí. Lo interesante es que estas anclas no se utilizaban, como podría imaginarse, para asegurar los barcos, sino para sujetar las enormes redes de pesca.

De la pesca al baño

Ahora que ya no hay atún en este lugar, la playa ha hecho un magnífico trabajo al utilizar las instalaciones que antes utilizaban para atrapar el atún y convertir el lugar en, bueno... una "trampa para turistas" en su lugar.

Los antiguos y hermosos edificios que utilizaban los pescadores se han convertido ahora en varios cafés, baños (con duchas - eso es un plus) e incluso hay un museo llamado el Museu do Atum donde se puede encontrar más información sobre la historia de la playa, así como ver fotos de los días de pesca del atún.

Es sólo una sugerencia, pero quizá sea el momento de embarcarse en este "gran viaje ferroviario". Después de todo, no me atrevería a llamarlo "joya oculta" en verano.