El nombre de la especie de estos altos centinelas es Cupressus sempervirens, que viene del latín y significa "siempre verde". En Portugal se ven mucho, y a veces se conocen como cipreses italianos o toscanos, ya que se pueden ver en toda Italia, donde las condiciones de crecimiento son similares: pleno sol con suelo arenoso o arcilloso, condiciones especialmente adecuadas cuando el árbol es joven. A menudo se les conoce como el pino lápiz - o ciprés de los cementerios, ya que a menudo se encuentran montando guardia alrededor de los cementerios, y se dice que fueron plantados para mantener a los demonios a una distancia segura y para garantizar un paso seguro hacia el más allá.

Las hojas son aromáticas y se plantan a menudo alrededor de las casas y las iglesias, no sólo por su valor estético sino para enriquecer el aire circundante con "un soplo de frescura". También se asocian con la muerte en numerosas culturas, ya que no pueden sobrevivir a las heridas que se producen al cortar grandes trozos de ellas, y por ello se propagan por cultivo de tejidos en lugar de por esquejes, así que no intente cortar trozos y esperar que crezcan ramas.

Las semillas pueden recogerse de los conos en otoño, pero es una tarea compleja, no imposible, pero no apta para el jardinero novato.

Protección contra el viento

Hoy en día, se cultivan principalmente para proporcionar protección contra el viento, para proteger edificios antiestéticos o dar algún tipo de privacidad, y pueden alcanzar una altura de hasta 115 pies, con la corona puntiaguda superior creciendo sólo 3-6 pies de ancho. Al ser flexible, se le conoce en Nuevo México como el "árbol del drama", ya que se dobla con la más mínima brisa.

El ciprés mediterráneo tiene aplicaciones en numerosas industrias: contiene aceites esenciales que impiden la descomposición del árbol, y por ello se utiliza a menudo en la fabricación de ataúdes y sarcófagos, así como de muebles. Las pequeñas hojas en forma de escamas son perfumadas, y también se utilizan en la industria cosmética para la producción de champús con efectos antiseborreicos y anticaspa y para la producción de, aunque no lo crean, cremas antienvejecimiento. Los aceites esenciales fragantes se utilizan en la industria de la perfumería, ya que los etruscos creían que el ciprés mediterráneo tenía poderes sobrenaturales debido a su fuerte aroma.

El árbol produce pequeños conos oblongos, tanto masculinos como femeninos en el mismo árbol, que pueden alcanzar hasta 1" de longitud, y son inicialmente verdes antes de volverse marrones. Polinizan profusamente durante seis o siete meses al año, lo que podría causar molestias a los alérgicos.

El árbol es susceptible de sufrir cancros en la corteza inducidos por dos tipos de hongos y su número ha disminuido de forma alarmante en ciertas partes del mundo, donde el control por medio de la sanidad es difícil y ha dado lugar a la tala a gran escala de árboles infectados.

Cultive usted mismo

Puedes cultivarlos tú mismo en una maceta antes de trasladarlos al suelo, en un terreno bien drenado y razonablemente fértil, pero evita los suelos pesados, especialmente en invierno, donde podrían encharcarse. El cepellón debe estar cerca de la superficie o parcialmente descubierto por el suelo circundante. Utilice un tutor corto con un ángulo de 45° y un amarre para árboles para asegurarlo. Ahora es un buen momento para plantar hasta la primavera, y mantenerlo regado durante los periodos de sequía durante la primera o las dos temporadas de crecimiento.

La poda regular es esencial para mantener la forma erguida y esbelta, desde que el árbol es muy joven. De mayo a septiembre, recorte los lados con las tijeras para obtener un crecimiento limpio y denso en un árbol de forma uniforme, teniendo cuidado de no cortar los nuevos brotes y evitando cortar la madera más vieja. Si decide "rematar" el árbol, corre el riesgo de eliminar las células de crecimiento, y no crecerá más. Si se podan varios árboles, hay que limpiar las cuchillas de las tijeras entre una y otra, con una solución débil (5%) de lejía en agua, para evitar el riesgo de transmisión de enfermedades.

El árbol más antiguo que se conoce está en Irán y se supone que tiene unos 4.000 años. Si estás planeando una hilera de varios, ten en cuenta que tardan hasta 50 años en alcanzar su altura óptima, por lo que es posible que no los veas crecer en todo su potencial durante tu vida.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan