Il nome della specie di queste alte sentinelle è Cupressus sempervirens, e deriva dal latino per 'sempreverde'. Sono molto diffusi in Portogallo, e a volte sono conosciuti come cipressi italiani o toscani perché si possono vedere in tutta Italia, dove le condizioni di crescita sono simili - pieno sole con terreno sabbioso o argilloso - condizioni particolarmente adatte quando l'albero è giovane. Sono spesso conosciuti come il pino matto - o cipresso da sagrato, perché si trovano spesso a guardia dei cimiteri, e si dice che siano stati piantati per tenere i demoni a distanza di sicurezza e per assicurare un passaggio sicuro verso l'aldilà.

Le foglie sono profumate, e venivano spesso piantate intorno alle case e alle chiese, non solo per il loro valore estetico ma per arricchire l'aria circostante con "un soffio di freschezza". Sono anche associate alla morte in numerose culture, poiché non possono sopravvivere alle ferite derivanti dal taglio di grossi pezzi, e sono quindi propagate da colture di tessuti piuttosto che da talee, quindi non provate a tagliare dei pezzi e aspettarvi che i rami crescano da soli!

I semi possono essere raccolti dai coni in autunno, ma questo è un compito complesso - non impossibile, ma non un lavoro per il giardiniere principiante.

Protezione dal vento

Al giorno d'oggi, sono coltivati principalmente per fornire protezione dal vento, per schermare edifici antiestetici o dare una sorta di privacy, e possono raggiungere un'altezza fino a 115 piedi, con la corona superiore appuntita che cresce solo 3-6 piedi in larghezza. Essendo flessibile, è conosciuto in New Mexico come "albero del dramma", poiché si piega sotto la minima brezza.

Il cipresso mediterraneo ha applicazioni in numerose industrie - contengono oli essenziali che impediscono la decomposizione dell'albero, e per questo motivo, sono spesso usati nella fabbricazione di bare e sarcofagi, così come nei mobili. Le piccole foglie simili a squame sono profumate, e sono anche utilizzate nell'industria cosmetica per la produzione di shampoo con effetti anti-seborroici e antiforfora e per la produzione di - che ci crediate o no - creme anti-invecchiamento. Gli oli essenziali profumati sono usati nell'industria dei profumi, e gli etruschi credevano che il cipresso mediterraneo avesse poteri soprannaturali grazie al suo forte aroma.

L'albero produce piccoli coni oblunghi, sia maschio che femmina sullo stesso albero, che possono raggiungere fino a 1" di lunghezza, e sono inizialmente verdi prima di diventare marroni. Impollinano abbondantemente per sei o sette mesi all'anno, il che potrebbe causare disagio ai soggetti allergici.

L'albero è suscettibile di cankers corteccia indotta da due tipi di funghi e diminuito il numero di alberi in numeri allarmanti in alcune parti del mondo, dove il controllo da sanificazione è difficile e ha portato all'abbattimento su larga scala di alberi infetti.

Coltiva il tuo

Potete coltivarli voi stessi in un vaso prima di trasferirli nel terreno, in un terreno ben drenato e ragionevolmente fertile, ma evitate i terreni pesanti, specialmente in inverno, dove potrebbero impregnarsi d'acqua. La zolla dovrebbe essere vicina alla superficie o parzialmente scoperta dal terreno circostante. Usare un palo corto angolato a 45° con un laccio per fissarlo. Ora è un buon momento per piantare fino alla primavera, e tienilo innaffiato durante i periodi di siccità per le prime uno o due stagioni di crescita.

La potatura regolare è essenziale per mantenere la forma slanciata ed eretta, a partire da quando l'albero è molto giovane. Da maggio a settembre, usa le cesoie per tagliare i lati per produrre una crescita ordinata e densa su un albero dalla forma uniforme, facendo attenzione a non tagliare i nuovi germogli ed evitando di tagliare il legno più vecchio. Se decidi di "cimare" l'albero rischi di rimuovere le cellule di crescita, e non crescerà più in altezza. Se potate più alberi, pulite le lame delle cesoie tra un taglio e l'altro, con una soluzione debole (5%) di candeggina in acqua, per evitare il rischio di trasmissione di malattie.

L'albero più antico conosciuto si trova in Iran e si suppone che abbia circa 4.000 anni. Se state pianificando una fila di diversi, sappiate che impiegano fino a 50 anni per raggiungere la loro altezza ottimale, quindi è possibile che non li vediate crescere al loro pieno potenziale durante la vostra vita!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan