Los niveles de obesidad entre los niños se están disparando y cada vez se les diagnostica más diabetes de tipo 2, y la crisis del coste de la vida podría empeorar la situación en el futuro, según advierte una organización benéfica.

Las dietas más saludables podrían ayudar a reducir la obesidad infantil, y alimentar a una familia con comida nutritiva no tiene por qué ser caro, subraya Aisling Pigott, dietista titulada y portavoz de la Asociación Dietética Británica.

Aunque comer sano no tiene por qué costar un ojo de la cara, Pigott afirma: "Hay que tener los conocimientos, el material de cocina, las instalaciones y la higiene, y eso no siempre está al alcance de todos".

"Lo primero es aumentar la cantidad de fruta y verdura que consumimos. A menudo parece que puede ser caro, pero hay muchas formas de hacerlo realmente asequibles. Se pueden hacer cambios sencillos, que no tienen por qué ser dolorosos para las familias".

Estos son los consejos de Pigott para comer bien por menos dinero...

La fruta y la verdura no tienen por qué ser frescas

Si la fruta y la verdura frescas te parecen un poco caras hoy en día, opta por las versiones congeladas o en lata. Suelen ser más baratas y son igual de nutritivas, a veces incluso más, dice Pigott.

"Las verduras conservan muchos nutrientes", dice, "y las congeladas pueden contener más nutrientes que las frescas, porque a menudo se congelan en el momento de la recolección o la producción. Se pueden conseguir verduras congeladas y en conserva a precios muy asequibles".

Busca alimentos ricos en fibra

Cuanta más fibra comamos, más saciados nos sentiremos, y Pigott afirma: "La fibra en los alimentos los hace más satisfactorios, por lo que es menos probable que comamos en exceso".

La fibra se encuentra en las verduras congeladas y en conserva, y siempre que sea posible se pueden elegir opciones integrales más baratas, como el pan, el arroz y la pasta integrales.

Pigott admite que "a menudo hay una reticencia a comprar alimentos extraños o diferentes" -sobre todo entre los niños-, pero merece la pena introducirlos poco a poco para "aumentar la cantidad de fibra".

Cambia por un cereal de desayuno barato lleno de fibra

"Un cambio realmente sencillo que se puede hacer es en el desayuno, cuando los niños suelen tomar cereales de desayuno con alto contenido en azúcar", dice Pigott, "a menudo se pueden cambiar por opciones más baratas y ricas en fibra, que pueden contener el doble o el triple de cantidad de fibra y mucho menos azúcar".

Sugiere probar los cereales a base de trigo de la propia marca del supermercado, como las galletas de trigo, la avena preparada y las gachas de avena, y añade: "A menudo son iguales a los productos de marca desde el punto de vista nutricional y están enriquecidos con vitaminas y minerales, a una fracción del coste".

Involucrar a los niños en la elección de los alimentos

De nada sirve comprar alimentos sanos más baratos si los niños no se los comen, por lo que Pigott sugiere a los padres que hagan participar a los niños en la elección de los alimentos en el supermercado, retándoles a encontrar las opciones más baratas de los alimentos nutritivos que van a comer.

Los tentempiés no tienen por qué estar preenvasados

Los tentempiés preenvasados -como las barritas de chocolate o las galletas- pueden acabar costando mucho con el tiempo, y ser una fuente de grasa, azúcar y sal extra.

En lugar de los tentempiés envasados, Pigott aconseja: "Hay cosas como el yogur, un poco de queso, una pieza de fruta, una tostada de pan integral... hay muchos tentempiés saludables y apropiados que no salen de un paquete. Nos han condicionado a pensar que todo lo que comemos tiene que salir de un paquete muy práctico, pero eso cuesta un dinero que no necesitamos gastar".

Poner reglas a los dulces

Pigott recomienda establecer normas sobre cuándo los niños pueden comer dulces. Esto "no significa necesariamente restringirlos, sino tenerlos en un momento determinado del día o de la semana", lo que podría significar que se coman menos, y que no sea necesario rellenar la caja de galletas tan a menudo.

Del mismo modo, Pigott afirma: "Un truco muy sencillo que muchas familias encuentran útil es poner los alimentos de regalo en un armario que no sea accesible para los niños pequeños".