Con la palabra "sequía" en boca de todos, tal vez deberíamos pensar en tener jardines con plantas más tolerantes a la sequía, con piedras y grava en lugar de césped, añadiendo estatuas o faroles de piedra para crear un jardín con sensación de jardín zen.

Los jardines zen transmiten sencillez y tranquilidad, y se conocen como karesansui, que se traduce como "montaña seca-agua": los jardines secos contienen un mínimo de plantas, pero elementos naturales de roca o guijarros cuidadosamente dispuestos, con grava o arena rastrillada para que parezca agua. El rastrillado de la arena se consideraba una práctica relajante y reflexiva, y el único propósito de los jardines era ofrecer a los monjes un lugar para meditar sobre las enseñanzas de Buda, un jardín verdaderamente tranquilizador.

Estrictamente hablando, los jardines zen tienen árboles y musgos para representar islas en la arena rastrillada, pero aquí no siempre es posible reproducirlos, pero podemos utilizar algunas de las siguientes plantas coloridas y tolerantes a la sequía para obtener un resultado similar. Incluso se puede añadir una fuente de agua; una pequeña suele consumir menos agua que un par de descargas de inodoro a la semana.

Corona de espinas (Euphorbia milii) también conocida como planta del Cristo o, curiosamente, planta de la suerte siamesa, es una planta prolífica que requiere pocos cuidados y puede cultivarse fácilmente en el exterior en zonas sin heladas. Produce coloridas brácteas alrededor de las miniflores, similares a las de una poinsettia, y tiene un tallo de espinas malvadas de 2,5 cm (1"). El crecimiento de la nueva planta tiene unas cuantas hojas estrechas y verdes, pero las hojas se reducen en número a medida que el tallo envejece.

Árbol/planta del dinero (Crassula ovata)Tiene muchos nombres, entre ellos el de planta de jade. Con hojas brillantes, ovaladas y de color verde oscuro, produce delicadas flores en forma de estrella que van desde el blanco hasta un delicado rosa. Crece con éxito en el exterior del jardín en las regiones más cálidas de Portugal, pero no le gusta el frío, por lo que más al norte sería más segura como planta de interior.

Planta de hielo resistente (Delosperma cooperi) Se trata de una gran planta tapizante con hojas carnosas en forma de aguja, pero con flores de color púrpura que florecen durante todo el verano y el otoño. Crece a unos 15 centímetros de altura y se extiende rápidamente en una zona soleada y seca con buen drenaje.

Echeveria 'Afterglow' - Parecida a una rosa, la Echeveria 'Afterglow' es una bonita suculenta de hoja perenne con grandes rosetas de hojas carnosas y pulverulentas de color rosa lavanda, adornadas con delicados bordes de color rosa brillante, que echan flores de color rojo rosado en verano, que duran varias semanas.

Echeveria Elegans Bola de nieve mexicana": es otra echeveria, pero con hojas de color verde grisáceo y márgenes rosados. El color rosa se acentúa cuando la planta está "estresada" o expuesta a temperaturas extremas y a la sequía. Produce hermosas flores en forma de campana de color rosa-coral que permanecen en flor durante semanas.

Aloe Vera (Aloe vera) Originaria del Mediterráneo y de África, la mayoría de la gente conoce las supuestas cualidades medicinales de esta planta, pero también es una preciosa suculenta ornamental que crece en grupos de hojas verticales. A finales del invierno y hasta la primavera, emite vibrantes espigas amarillas. Las hojas de color verde grisáceo aportan una bonita textura de pinchos al jardín, incluso cuando la planta no está en flor, y se adapta bien a los contenedores o macetas.

Super Red es otro aloe que produce múltiples cabezas de flores en forma de vela. Este híbrido de tallo grande y alto también es capaz de ramificarse y formar un arbusto, y es adecuado para uso paisajístico o como planta característica en cualquier jardín.

Cactus de cojín (Mammillaria crinitais) Añádelo por sus flores y su forma de bola; aunque técnicamente es un cactus, es muy fácil de cultivar, incluso en interiores, siempre que la planta tenga al menos 4 horas de luz solar directa. Pero cuidado, ésta tiene espinas en forma de gancho, así que manipúlela con cuidado y manténgala fuera del alcance de los niños y las mascotas.

Lithops - También conocidas como Piedras vivas o Plantas de guijarros, su nombre proviene del griego y significa "cara de piedra"; las plantas bajas son únicas por su forma inusual. Tienen dos hojas suculentas y regordetas que están casi fusionadas. Entre las dos hojas surgen nuevas hojas y flores que las separan. Las hojas gordas pueden ser de color marrón, gris, crema o verde, y tienen una textura abultada. Cuando florece, produce flores blancas o amarillas.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan