Todas estas plantas crecen en Europa, así que, en teoría, puede que se encuentre con alguna de ellas aquí en Portugal. Se dice que quien avisa, vale por dos. Algunas son más tóxicas que otras, y algunas toxinas actúan más rápido que otras. Algunas toxinas surten efecto al ingerirlas, mientras que otras lo hacen por contacto con la piel.

A continuación le presentamos algunas para que empiece a conocer las plantas tóxicas. Todas son comunes y están muy extendidas, y algunas se parecen a especies comestibles, por lo que es aconsejable comprobarlo.

La adelfa es una planta muy común aquí, todas sus partes son tóxicas, y es popular por ser resistente y tolerante al calor, y florecerá en un momento en que poco más puede soportar el calor. Mi marido lo descubrió por las malas, al mancharse accidentalmente los brazos con la savia, que le causó una desagradable sensación de picor/quemadura que le duró días. Tocar la planta y la savia del árbol con las manos desnudas o inhalar el humo de la adelfa quemada puede tener efectos tóxicos, por lo que no conviene comer hojas ni flores.

La Brugmansia, comúnmente conocida como trompetas de ángel, tiene unas atractivas flores colgantes en forma de trompeta, pero todas las partes de todas las variedades son venenosas. Son tóxicas tanto para las personas como para los animales, así que tenga cuidado de que sus mascotas tampoco las prueben. Además, el olor de sus flores puede provocar irritación cutánea, dolores de cabeza o incluso náuseas en personas sensibles. Los intensos compuestos psicoactivos derivados de la Brugmansia tienen usos medicinales, pero cuidado: inhalar, tocar y comer cualquier parte de una trompeta de ángel puede tener varios efectos secundarios desagradables y provocar la muerte en casos de intoxicación grave.


Las plantas de ricino son muy llamativas, con racimos de frutos de color bronce a rojo erizados de espinas que resultan atractivos, pero a menudo se eliminan antes de que maduren y se cultivan sobre todo como planta ornamental. Las plantas de ricino son más conocidas por el aceite que se extrae de sus semillas (¿alguien se acuerda de tomar una cucharada para ir al baño?) y la parte venenosa se elimina durante el proceso de cocción y refinado. Pero "no lo intente en casa", como se suele decir, ya que la planta restante sigue siendo muy letal.

Ladedalera -Digitalis purpurea, tiene una flor típicamente púrpura, y todas las partes de estas plantas contienen potentes alcaloides tóxicos que actúan sobre el corazón. Algunos han utilizado las hojas de estas plantas como papel higiénico cuando las han "cogido en corto" en la naturaleza, pero esto no es recomendable en general, ya que se han registrado reacciones cutáneas (¡donde menos se quiere!).

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Cicuta, Conium maculatum - esta especie es originaria de muchos países, entre ellos Portugal. Las flores de la cicuta son un racimo en forma de paraguas de diminutas flores blancas sobre un tallo relativamente robusto, redondo y hueco. Las hojas son algo más finas y frondosas que las del perejil de vaca, pero las diferencias son sutiles, y algunas personas dicen que la cicuta tiene un olor desagradable. En el pasado se ha cultivado deliberadamente como hierba medicinal a pesar de ser muy venenosa, y figura en la Lista Portuguesa de Especies Peligrosas con la Categoría A1 - no manipular sin las debidas precauciones.

¿Qué es la savia y son todas peligrosas?

La savia es esa sustancia pegajosa que a veces se ve rezumar de las plantas y los árboles, y es un alimento para la planta - piense en ella como su sangre vital.

La savia de algunas plantas, como algunos aloes y los agaves, es muy ácida y puede provocar reacciones alérgicas, así que ten cuidado. Incluso la adormidera, Papaver somniferum -tanto la cultivada como la silvestre- tiene savias peligrosas, pero las semillas secas son seguras y se utilizan para hacer pan.

Pero la savia de un árbol es definitivamente comestible -el jarabe de arce puro es el producto más conocido elaborado con savia de árbol- y es deliciosa (hola, tortitas y gofres).

No tenga miedo

Esta lista no es concluyente y no debe asustarte: no son como trífidos al acecho. La mayoría de las plantas han desarrollado toxinas para defenderse de las plagas de insectos y otros depredadores, así que infórmate de lo que hay de peligroso antes de manipular o comer algo nuevo.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan