Recién salido de las victorias sobre los moros musulmanes en Santarém y Lisboa, Gualdim Pais -el joven y brillante estratega militar del rey Afonso Henriques- decidió en el año 1152 embarcarse con un pequeño contingente de caballeros portugueses en una campaña de cinco aventureros años en Ultramar -nombre dado al reino de Jerusalén y a otros tres condados que habían sido parcialmente conquistados durante la primera y la segunda cruzadas-. Allí, unió sus fuerzas a las del Gran Maestre templario Bernard de Tremeley y aliados del Reino para luchar contra los poderosos ejércitos fatimíes de Egipto.

Como base, los templarios habían recibido la ciudad de Gaza, que había sido reconstruida por el rey Raimundo III en 1150 y constituía un baluarte contra la poderosa fortaleza sarracena de Ascalón, situada a sólo 16 km al noreste y que dominaba las rutas marítimas y terrestres de la costa oriental del Mediterráneo.

El plan cristiano de asedio se vio favorecido por el asesinato del visir Ibn al-Sallar. Esto provocó la retirada de los refuerzos enviados desde Egipto y permitió a la flota de los cruzados, mucho más pequeña, desembarcar con provisiones, incluidas las máquinas de asedio. Pero, como la fortaleza era tan vasta, estaba tan bien aprovisionada y albergaba casi el doble de defensores que los sitiadores, pasaron casi cinco meses antes de que se presentara la oportunidad de asaltarla al incendiarse una torre de asedio, lo que provocó el derrumbe de una parte de las fortificaciones.A través de la brecha salió la vanguardia de valerosos caballeros templarios, de los que cuarenta, incluido el gran maestre, fueron masacrados inmediatamente. Sin embargo, tras tres días más de encarnizados combates, la ciudad fortificada cayó en manos de los cruzados, que mostraron clemencia con los ciudadanos permitiéndoles regresar a Egipto.

Gualdim Pais y sus caballeros prosiguieron la lucha contra el Islam y asistieron a numerosas batallas y asedios. También contribuyeron a la construcción de reductos y fortificaciones en Ultramar antes de regresar a Portugal en 1157, donde Gualdim Pais fue nombrado gran maestre de la Orden de los Templarios y construyó los grandes castillos de Thomar y Almourol.

Los templarios pasaron casi doscientos años a la cabeza de las fuerzas militares de la cristiandad en Ultramar, con grandes fluctuaciones en sus fortunas, pero, lamentablemente, a medida que aumentaban su poder y su riqueza, sufrían un deterioro de su austera moral. Finalmente, en 1291, los ejércitos sarracenos de Siria y los temibles mamelucos de Egipto convergieron en el último bastión de Acre y lo redujeron a escombros, tras lo cual todos los defensores que quedaban fueron decapitados.

En septiembre de 2017, a la edad de 94 años, el eminente filósofo y escritor judío Uri Avnery publicó un artículo de despedida : Cruzados y sionistas en el que comentaba un autorizado libro del historiador británico Steven Runciman en el que se hacían comparaciones entre los cruzados y los sionistas modernos."Ambos movimientos desplazaron a mucha gente de Europa a Tierra Santa. Como ambos procedían de Occidente, fueron percibidos por la población autóctona (musulmana) como malvados invasores.Pero entonces, como ahora, la suerte de los cruzados se vio facilitada por las constantes disputas entre las tribus árabes hasta que el gran Saladino (un kurdo) las unificó y venció completamente a los cristianos en la batalla de los Cuernos de Hattin en 1187. En su libro Der Judenstaat, Theodor Herzl escribió que el sionismo moderno serviría de punta de lanza de la cultura occidental contra la barbarie de los musulmanes".

Avnery fue un gran defensor de la solución de los dos Estados, basada en el respeto nacional mutuo y en un auténtico deseo de coexistencia pacífica. Uno no puede evitar especular sobre cuál sería el resultado de una recopilación de su retórica pasada a través de la Inteligencia Artificial del siglo XXI para condenar la tragedia de la Gaza actual y su humillado pueblo-.

por Roberto Cavaleiro Tomar 10 de junio de 2024