En medio del bullicio de la prueba de la World Surf League Championship Tour celebrada en Peniche el mes pasado, Kanoa Igarashi, estadounidense de origen japonés y surfista profesional residente en Portugal, se sentó a conversar con The Portugal News para compartir su singular perspectiva del surf profesional.

Kano nació en Estados Unidos, de padres japoneses, pero para él competir en Portugal es como hacerlo en su tierra natal. A menudo se refiere a Portugal como su hogar y se sabe que, desde hace muchos años, reside en Ericeira y ha realizado inversiones financieras en la Costa de Plata portuguesa. "Portugal es donde paso la mayor parte del tiempo hoy en día", explica Kanoa, "creo que la calidad de vida aquí es increíble. Todo el mundo es muy amable, me encanta. Algunos de mis mejores amigos están aquí, que fue una de las principales razones por las que me mudé. Para mí, Portugal es el mejor país del mundo. Así que la competición de Peniche, al estar muy cerca de casa y tener a mis amigos cerca, es una competición importante para mí personalmente".

El singular camino de Kanoa hacia el estrellato del surf comenzó con la decisión de sus padres de dejar atrás Japón y emigrar a California para que sus hijos tuvieran las mejores oportunidades al crecer. Naturalmente, esto hizo que Kanoa se comprometiera mucho no sólo con su carrera, sino aún más con su familia. "Significa mucho", reflexiona Kanoa, "demuestra el amor que los padres sienten por sus hijos, y les estaré eternamente agradecido por ello. Lo hicieron todo para darme la mejor vida posible. Y ahora vivimos este sueño juntos. Todo lo que hacemos, lo hacemos en familia, y cualquier éxito que consiga, es gracias a ellos. Creo que para lo que yo hago se necesita un equipo. Mi familia es mi equipo. Mi novia forma parte de mi equipo. Mis amigos íntimos forman parte de mi equipo. Cuando es su momento, les apoyo al cien por cien. Y cuando es mi momento, ellos me apoyan al cien por cien. Así que mi prioridad es siempre la familia y los amigos, y luego el surf. El surf es una gran parte de mi vida, pero es sólo una parte de mi vida. Me está dando mucho, y estoy súper agradecido por el surf. Sin embargo, nunca olvidaré que, al final del día, la familia siempre es lo primero".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: @WSL_Manel Geada;

Kanoa es conocida en el mundo del surf como una maestra del estilo. Como un atleta que aspira a rendir al más alto nivel técnico, pero también a alcanzar la perfección en la estética de su rendimiento deportivo. "Surfeo como quiero surfear, ¿sabes?". explica Kanoa. "No surfeo por puntuaciones, no surfeo por competiciones, surfeo por mí mismo, y esa es mi principal prioridad. Creo que es importante tener estilo. Prefiero tener un buen estilo y hacer lo mío, aunque no puntúe. Al menos así, hago lo que puedo y lo que me hace feliz".

Herencia

Su enfoque del estilo, ha dicho, está ligado a su herencia japonesa, una herencia que tuvo el privilegio de representar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020/21, donde surfeó para Japón y ganó la Medalla de Plata. "Me cambió la vida, y nunca olvidaré ese momento en el que conseguí la medalla", recuerda Kanoa. "Competir en las primeras Olimpiadas de surf de la historia fue un momento muy especial. Sentí una presión loca, ya sabes, una energía muy fuerte y nerviosa. Pero al final salió bien; conseguimos una medalla. Fue algo que nunca pensé que sentiría en mi vida. Fue una experiencia genial. Los Juegos Olímpicos cambiaron el surf para mejor. Ahora estamos en una posición en la que mucha gente ve las Olimpiadas gracias al surf. Y mucha gente ve el surf ahora gracias a las Olimpiadas. Es genial formar parte de esta era en la que todo está empezando".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: @WSL_Laurent Masurel;

La carrera de Kanoa ya está repleta de logros, pero aún es joven y se encuentra en su mejor momento atlético. A sus 26 años y clasificado actualmente entre los diez mejores surfistas de la WSL, cree que sus mayores logros están aún por llegar. "Sí, creo que acabo de empezar, ya sabes, como si estuviera a punto de entrar en mis mejores años. Hasta ahora ha sido un buen año en cuanto a puntuaciones, y siento que los jueces aprecian mi estilo y mi técnica, así que estoy muy contento. Y voy a seguir adelante sin perder la concentración. Todo lo que aprendí durante mis años de novato, lo estoy juntando para dar mis mejores cinco o seis años, empezando ahora. Me siento más sano que nunca, más en forma que nunca y más fuerte que nunca. Tengo grandes oportunidades en la WSL, y los Juegos Olímpicos serán dentro de tres años. Así que es un buen momento para mí. Estoy emocionada por emprender ese viaje y aspirar a ese título mundial y a la medalla de oro".

Author

With a passion for surfing and writing, Yariv Kav moved to Portugal´s wave capital from his native Israel. He was awarded a Bachelor of Laws from the University of Manchester back when Oasis was still cool, and a diploma with distinction from the London School of Journalism in Feature and Freelance Writing. Loves travel, languages and human stories.

Yariv Kav