Täysistunnossa maatalous- ja kalastusministeri José Manuel Fernandes selitti, että "kalastus on Portugalille strateginen ala", mutta jotta tämä toteutuisi, "aluksilla on oltava ihmisiä, jotka voivat käyttää niitä", minkä vuoksi hallitus pyysi lupaa muuttaa alan lainsäädäntöä.

Muussa tapauksessa tänä vuonna "10-15 prosenttia aluksista voi joutua lopettamaan toimintansa, koska niillä ei ole vähimmäisturvamiehistöä", mikä merkitsisi 35-40 miljoonan euron tulojen menetystä, selitti ministeri ja katsoi, että ehdotus "vastaa alan järjestöjen vaatimuksia".

Nykyään yli 60 prosenttia kalastusaluksista voi olla miehitetty vain ulkomaisilla merenkulkijoilla, hän selitti.

Nykyinen lainsäädäntö sallii, että alusten miehistöstä enintään 40 prosenttia on sellaisia, jotka eivät ole Euroopan unionin, Euroopan talousalueen (ETA) tai portugalinkielisen maan kansalaisia.

Uudessa laissa tämä raja säilytetään, mutta poikkeuksia laajennetaan sen jälkeen, kun maahanmuuttajien alkuperämaiden viranomaisten kanssa on tehty sopimuksia, mikä helpottaa myös todistusten tunnustamista, mikä on toinen nykyisistä ongelmista.

Hallituksen ehdotuksessa pidennetään ajanjaksoa, jonka kukin miehistön jäsen pysyy samassa luokassa, kolmesta vuodesta viiteen vuoteen. Nykyisin miehistön jäsenet, jotka eivät pysty siirtymään luokkaa ylemmäs, olisi toimeenpanevan viranomaisen mukaan erotettava.

Keskustelussa kansanedustaja Paulo Núncio (CDS) myönsi, että merenkulkuala "kohtaa huolestuttavaa työvoimapulaa", ja muistutti tiedoista, joiden mukaan maassa vuonna 2018 olleiden 16 tuhannen kalastajan määrä on vähentynyt yli 10 prosenttia.

Nuno Simões de Melo (Chega) kritisoi toimenpidettä ja syytti hallitusta siitä, että se on osoittanut "kyvyttömyytensä tehdä kalastustoiminnasta" houkuttelevaa ja vaati kannustimia portugalilaisten palkkaamiseksi.

"Haluaisimme nähdä kannustimia omien kansalaisten palkkaustoimenpiteisiin emmekä avata lisää maahanmuuttajia tälle alalle", hän selitti.