Olen viime vuosina kirjoittanut useaan otteeseen Portugalissa tapahtuvasta hiljaisesta muutoksesta. Puhumme usein suurista kansainvälisistä investoinneista, datakeskuksista, tekoälystä, uusiutuvista energialähteistä tai teknologiayrityksistä, jotka valitsevat maamme kasvaakseen. Tähän ekosysteemiin liittyy kuitenkin perustavanlaatuinen tekijä, joka jää joskus huomaamatta: kyky luoda innovatiivisia yrityksiä portugalilaisten kehittämistä ideoista.

Juuri tätä Startup World Cupin kaltaiset aloitteet auttavat edistämään.

Kun tarkastelemme 50 valitun yrityksen luetteloa, löydämme hankkeita, jotka liittyvät terveyteen, tekoälyyn, energiaan, kestävään kehitykseen, bioteknologiaan, liikkuvuuteen, digitaaliseen turvallisuuteen ja rahoituspalveluihin. Nämä ovat aloja, jotka heijastavat maailmantalouden haasteita ja mahdollisuuksia tulevina vuosina. Vielä tärkeämpää on, että ne osoittavat, että portugalilainen innovointi ei ole keskittynyt vain yhdelle alalle, vaan se ulottuu useille osaamisaloille.

Monet näistä yrityksistä ovat vielä alkuvaiheessa. Jotkin eivät ehkä koskaan saavuta perustajiensa unelmiensa mittakaavaa. Tämä on osa yrittäjyyden todellisuutta. Mutta se ei ole tärkein seikka. Todellinen arvo on siinä, että luodaan ympäristö, jossa ideoita voidaan testata, esitellä sijoittajille ja muuttaa yrityksiksi, joilla on kansainvälistä potentiaalia.

Portugali on monta vuotta kuullut, että sen suurin voimavara on lahjakkuus. Uskon edelleen, että se on totta. Mutta lahjakkuus ei yksin riitä. On luotava mahdollisuuksia, jotta tämä osaaminen voidaan muuttaa yrityksiksi, ammattitaitoisiksi työpaikoiksi, vienniksi ja innovaatioksi. Juuri siksi tämänkaltaiset tapahtumat ansaitsevat suosiota.

Mahdollisuus edustaa Portugalia maailmanlaajuisessa loppukilpailussa Piilaaksossa on luonnollisesti tärkeä. Niin on myös mahdollinen rahoituksen saanti. Mutta ehkä kaikkein tärkein näkökohta on toinen. Nämä aloitteet luovat näkyvyyttä hankkeille, jotka muuten saattaisivat jäädä tuntemattomiksi. Ne tuovat yrittäjät lähemmäs sijoittajia, yhdistävät yliopistot ja markkinat ja auttavat luomaan innovaatiokulttuuria, jota Portugali tarvitsee kehittyäkseen edelleen.

Huomaamme myös, että mukana ovat sellaiset tahot kuin Caixa Capital, Unicorn Factory Lisboa, Startup Portugal, AICEP ja useat yksityiset yritykset. Yrittäjyyden ekosysteemin kehittäminen ei riipu pelkästään perustajista. Siihen tarvitaan sijoittajia, mentoreita, yliopistoja, yrityksiä ja julkisia laitoksia, jotka voivat tehdä yhteistyötä.

Aikana, jolloin Portugali pyrkii asemoimaan itsensä uudessa digitaalisessa taloudessa, Startup World Cupin kaltaiset aloitteet ovat paljon enemmän kuin kilpailu. Ne ovat osoitus maan nykyisistä lahjakkuuksista ja merkki siitä, että uusi yrittäjäsukupolvi on valmis luomaan maailmanlaajuisia ratkaisuja Portugalista käsin.

Keskustelemme usein siitä, mitä meiltä puuttuu. Ehkä meidän pitäisi myös tarkastella enemmän sitä, mitä me jo rakennamme. Portugalin taloudellinen tulevaisuus ei nimittäin riipu vain niistä yrityksistä, joita houkuttelemme tänne. Se riippuu myös yrityksistä, joita voimme luoda tänne.

Ja kun näemme viisikymmentä portugalilaista startup-yritystä kilpailemassa mahdollisuudesta päästä globaalille innovaatiovaiheelle, huomaamme, että on syytä uskoa, että tämä tulevaisuus on jo rakenteilla.