Le travail réalisé par un groupe de chercheurs d'institutions telles que l'Institut universitaire des sciences de la santé - CESPU, les facultés de médecine et de pharmacie de l'université de Porto, la faculté des sciences médicales de l'université nouvelle de Lisbonne, entre autres, fait suite à une autre étude qui avait déjà conclu que la carence en iode entravait également le développement cognitif.

Dans cette étude, qui sera présentée aujourd'hui au congrès international de TOXRUN, l'unité de recherche en toxicologie de l'Institut universitaire des sciences de la santé - CESPU a analysé les niveaux d'iode et le quotient intellectuel (QI) d'environ 2 000 enfants âgés de 5 à 12 ans provenant d'écoles de la région du Nord.

S'adressant à Lusa, Sandra Leal, l'une des chercheuses impliquées, a mis en garde contre l'importance de ces données pour ajuster les politiques publiques : "Les niveaux d'iode supérieurs à la normale sont également associés à un QI plus faible.

"Un manque d'iode est mauvais, mais un excès n'est peut-être pas très bon non plus", dit-elle.

La fourchette d'apports quotidiens en iode recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est établie en fonction de l'âge et est regroupée en quatre niveaux : 90 microgrammes pour les enfants jusqu'à 5 ans, 120 microgrammes pour les enfants entre 6 et 11 ans et 150 microgrammes pour les adolescents adultes et les personnes âgées. Pour les femmes enceintes et allaitantes, les besoins quotidiens sont de 250 microgrammes.

Dans cette étude, les chercheurs ont conclu qu'une plus grande proportion d'enfants ayant des niveaux supérieurs aux niveaux recommandés avaient un QI inférieur à la moyenne, comme cela avait été observé chez les enfants souffrant d'une carence en iode.

Avouant que les chercheurs ont été surpris par ces résultats, Sandra Leal attire l'attention sur l'importance d'ajuster les politiques de promotion de la santé publique en fonction des caractéristiques de la population une fois le diagnostic posé.

"Même les politiques de promotion doivent être adaptées à la réalité socio-économique [de la population]", ajoute-t-elle.

L'iode est un élément essentiel au fonctionnement normal de l'organisme et le seul moyen de l'obtenir est l'alimentation, car il n'est pas produit par l'organisme, et sert à maintenir en équilibre les processus métaboliques de croissance et de développement du cerveau et du système nerveux.

Les aliments les plus riches en iode sont ceux d'origine marine, comme le maquereau, les moules, la morue, le saumon, le merlu, les coques ou les crevettes, mais on en trouve aussi dans le lait, l'œuf ou le foie.