Mpox ? Qu'est-ce qui se passe ?

L'OMS déclare une urgence de santé publique :

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les épidémies de variole du singe (mpox) dans certaines régions d'Afrique constituaient une urgence de santé publique jugée "de portée internationale".

Mais arrêtons-nous un instant pour faire le point. Bien sûr, personne ne prône l'autosatisfaction dans des situations comme celle-ci, mais de la même manière, s'énerver excessivement peut provoquer une panique inutile. Voici donc quelques données de base à méditer.

Les faits :

C'est vrai, la variole est une maladie très contagieuse, ne l'enjolivons pas inutilement. Anciennement connue sous le nom de variole du singe, la variole est une maladie qui aurait déjà tué au moins 500 personnes dans la seule République démocratique du Congo.

La maladie est causée par un virus similaire à celui de la variole, mais la variole est généralement beaucoup moins dangereuse.

La variole se transmettait à l'origine de l'animal à l'homme, mais aujourd'hui elle se transmet aussi facilement d'une personne à l'autre.

Quels sont les symptômes ?

Une fois la fièvre tombée, une éruption cutanée se développe généralement, commençant souvent sur le visage et s'étendant ensuite à d'autres parties du corps. Après la présentation initiale du visage, l'éruption apparaît sur la paume des mains et la plante des pieds.

Les lésions sont connues pour être extrêmement prurigineuses, voire douloureuses, et passent par différents stades avant de se dessécher et de former une croûte. Une fois guéries, les croûtes tombent, laissant parfois des cicatrices. Les infections disparaissent d'elles-mêmes mais peuvent durer entre 14 et 21 jours.

Dans de rares cas, la maladie peut s'avérer fatale, en particulier pour les groupes vulnérables, dont les jeunes enfants. Dans les cas chroniques, le corps entier peut être attaqué, y compris les yeux, la bouche et les organes génitaux.

Où se trouvent les points chauds de la variole ?

La variole est le plus souvent identifiée dans des régions isolées telles que les villages des forêts tropicales humides d'Afrique centrale et de l'Ouest. Des pays comme la République démocratique du Congo ont connu des épidémies de variole pendant de nombreuses années. Malheureusement, plusieurs milliers d'infections par la variole ont été signalées chaque année dans ces régions tropicales d'Afrique, entraînant des centaines de décès. Les enfants de moins de quinze ans sont les plus touchés.

Nouvelles préoccupations :

Actuellement, un certain nombre d'épidémies différentes se produisent, principalement en République démocratique du Congo et dans certains pays voisins. Toutefois, de nouvelles inquiétudes sont actuellement exprimées car la maladie a récemment été identifiée dans des pays tels que le Rwanda, le Burundi, le Kenya et l'Ouganda où, jusqu'à présent, la maladie n'était pas considérée comme endémique.

Les variantes

Il existe généralement deux types principaux de mpox.

Le clade 1, qui présente généralement les symptômes les plus graves. Il existe également une autre souche connue sous le nom de Clade 2.

Depuis plusieurs décennies, c'est la variante Clade 1 qui a été identifiée comme la principale responsable. Elle a été à l'origine d'une série d'épidémies sporadiques de variole en République démocratique du Congo. Cette variante a récemment suscité les plus vives inquiétudes en raison de l'accélération de sa propagation. Comme on l'a souvent constaté, la maladie semble avoir un impact plus important sur la santé des enfants.

Plus récemment, les inquiétudes se sont accrues parce qu'un nombre croissant de personnes infectées au cours de l'année écoulée l'ont été par une variante relativement nouvelle connue sous le nom de Clade 1b. On sait que cette variante provoque une maladie plus grave. Les experts avouent qu'ils n'ont pas encore rassemblé beaucoup de données concernant le Clade 1b, mais il s'agit de la variante qui "pourrait se propager plus facilement". En langage médical, cela signifie qu'elle se propage probablement beaucoup plus facilement que toutes les variantes précédentes.

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont révélé que plus de 14 500 infections par le virus mpox ont été recensées entre le début de l'année 2024 et la fin du mois de juillet. Malheureusement, l'épidémie a entraîné la mort d'environ 500 personnes. Cela représente une augmentation de 160 % des taux d'infection et la mortalité a augmenté de près d'un cinquième par rapport à la même période l'année dernière.

Une précédente épidémie de variole (en 2022) avait été déclarée urgence de santé publique. L'épidémie de 2022 a été attribuée à la variante Clade 2, relativement bénigne. Cependant, la maladie s'est propagée à près de 100 pays qui ne connaissent pas habituellement de cas de variole, y compris des pays d'Europe et d'Asie. En 2022, les épidémies ont été maîtrisées grâce à la vaccination des groupes vulnérables.

Comment la variole se propage-t-elle ?

La variole se transmet d'une personne à l'autre, principalement par contact étroit avec une personne déjà infectée. Le virus peut également se transmettre par contact cutané, en parlant (ou en respirant) à proximité d'une personne infectée ou par voie sexuelle.

En d'autres termes, le virus peut pénétrer dans l'organisme de l'hôte par les voies respiratoires, les yeux, le nez, la bouche ou les lésions cutanées. Il peut également se propager en touchant des objets contaminés par le virus, tels que des vêtements, de la literie ou des serviettes.

Lors de l'épidémie mondiale de 2022, le virus s'est principalement propagé par contact sexuel. De même, on pense que les épidémies actuelles en République démocratique du Congo sont principalement dues à des contacts sexuels ou à d'autres formes de contacts étroits. Le contact avec des animaux infectés tels que les rats, les écureuils ou les singes est une autre voie de propagation du virus.

En résumé:

En résumé, toute personne en contact étroit avec une personne présentant les symptômes de la variole peut facilement attraper la maladie. Il s'agit notamment des professionnels de la santé et des membres de la famille. On pense que les contacts sexuels entre adultes infectés sont l'une des principales raisons de l'augmentation actuelle du nombre de cas. La situation est suivie de près afin de mieux comprendre qui peut être le plus exposé à cette maladie.

Les jeunes enfants dont le système immunitaire est en développement ou affaibli (en raison d'une mauvaise alimentation) sont considérés comme un terrain fertile pour le virus. Il leur est beaucoup plus difficile de lutter contre les maladies. Les très jeunes enfants courent un plus grand risque en raison de la manière dont ils interagissent pendant les jeux. Les enfants n'auront pas reçu le vaccin antivariolique, qui n'a pas été administré depuis plus de 40 ans. Les personnes âgées peuvent donc bénéficier d'un certain degré de protection, même aujourd'hui.

Vaccins antivarioliques ?

Contrairement au COVID, les vaccins contre la variole existent et ne sont pas en cours de développement. Mais pour l'instant, seul un groupe sélectionné recevra des vaccins. Certains s'inquiètent du fait qu'il n'existe pas de financement suffisant pour permettre aux vaccins d'atteindre toutes les personnes qui pourraient en avoir besoin. Récemment, l'OMS a demandé aux fabricants de médicaments de donner la priorité à la production de vaccins contre la variole en vue d'un éventuel déploiement d'urgence.

Un effort mondial est nécessaire pour tenter d'enrayer la propagation de la maladie au-delà du continent africain. Un cas ayant été identifié en Suède, on craint déjà que le virus ne soit en progression.

J'espère que les guerriers des médias sociaux qui qualifient le COVID de "plan-démie", suggérant qu'il s'agit d'une sorte de conspiration diabolique mise au point par des méchants non identifiés pour enrichir des milliardaires, ne se laisseront pas impressionner cette fois-ci. Les vaccins sont mis en œuvre pour aider des millions de personnes à éviter de graves épidémies. Personne n'a prévu le mpox, c'est une certitude. Il est toutefois sage de prévoir des mesures d'urgence.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes