"C'est un signe que la communauté aide, qu'elle est attentive à ce projet. Nous avons déjà dépassé les 400 000 dollars que nous visions, nous attendons maintenant le demi-million", a confirmé Jack Prazeres, président de la Luso-Canadian Charitable Society.

C'est grâce à l'événement "Vola Luso Charities", qui s'est déroulé dans les centres culturels portugais de Mississauga et de Hamilton, que l'institution a réussi à dépasser les attentes, en récoltant près de cinq cent mille dollars.

Avec un millier de participants qui ont chacun contribué par leurs dons, en s'inscrivant à diverses activités payantes, des randonnées à pied ou à vélo, où la musique traditionnelle portugaise et la nourriture n'étaient pas en reste.

La somme récoltée sera affectée à divers programmes existants dans les trois centres de l'institution, qui disposent d'un budget annuel combiné de trois millions de dollars.

Par ailleurs, une partie des fonds récoltés sera réservée à des projets de logements résidentiels à Hamilton et à Toronto.

"À Hamilton, nous espérons obtenir la licence d'ici 6 à 7 mois. Ensuite, il faudra commencer la construction, nous avons des familles qui sont désespérées. Dans 2 ans, le projet devrait être opérationnel, avec 42 à 46 chambres, plus un autre centre de jour qui pourra accueillir 100 personnes", a ajouté M. Prazeres.

Quant au centre de Toronto, il sera "plus petit, avec 26 chambres", mais il est prévu d'essayer de "satisfaire un peu les besoins des familles portugaises qui ont déjà un certain âge".

Ce nouveau centre résidentiel accueillera des usagers de jour comme de nuit, et un membre de la famille sera autorisé à y passer la nuit, si nécessaire.

Pour le consul du Portugal à Toronto, Joaquim do Rosário, des actions comme celles de Volta Luso Charities "passent parfois inaperçues", non seulement dans la communauté, mais aussi au Portugal, où "l'importance de cette institution au Canada n'est pas suffisamment reconnue".

"La solidarité de nos communautés à travers le monde est une réalité qui n'a pas encore été pleinement connue", a-t-il souligné.

Le diplomate a souligné la "valeur incalculable de l'institution", car les gens en général "n'ont pas idée de la souffrance d'une famille dont un membre est atteint d'une déficience".

Avec trois centres situés à Toronto, Mississauga et Hamilton, la Luso-Canadian Charitable Society dispose d'un budget annuel de 3 millions de dollars et dépasse actuellement sa capacité, avec plus de 200 familles sous sa protection.