"Ce qui va se passer, c'est une simulation lunaire. En d'autres termes, il s'agit d'un entraînement spatial. Nous allons passer sept jours et six nuits dans cette grotte volcanique qui simule un environnement lunaire", a expliqué à l'agence de presse Lusa Ana Pires, chercheuse à l'INESC TEC (Institut d'ingénierie, de technologie et de science des systèmes et de l'informatique) et commandante de la mission.

Il s'agit de la première mission lunaire analogue, qui se déroulera du 22 au 28 novembre, avec une équipe de sept personnes de différentes nationalités.

Le projet est promu par l'associationOs Montanheiros, qui gère la Grotte, et par l'INESC TEC. Il sera officiellement présenté le 8 novembre au laboratoire de robotique et de systèmes autonomes de l'institut.

"C'est une grande fierté pour la région d'offrir ce site expérimental afin que nous puissions enfin disposer au Portugal, aux Açores, et plus particulièrement sur l'île de Terceira, d'un lieu permettant à la communauté nationale et internationale de développer des missions lunaires analogues", a déclaré Ana Pires.

La chercheuse a déclaré qu'il s'agissait de la "première mission lunaire analogique au Portugal", expliquant que la Gruta do Natal, qui est ouverte au public, "offre toutes les conditions et la sécurité" pour l'entraînement et que l'on s'attend à ce que, en 2024, la Gruta do Natal soit un nouveau site pour les missions analogiques.